“七品凝真境巅峰。”

    柳贞儿那句提醒仍贴在耳边，河水已经漫过陆长风的下颌，他咬住一截空心芦管，将纯阳真气尽数收束于丹田，只靠手肘贴着河床淤泥向前挪动。

    这一趟是截宝，犯不着隔着半条河跟七品巅峰拼命，能让别人先流血，本官绝不多出半分力气。

    前方芦苇分出窄缝，第九堆房码头隔水露出轮廓，三队巡夜人沿岸交替，每队四人，相隔二十余丈，恰好封住通往货船的两条栈道。

    “东头无事，换岗。”

    “河面查过没有？”

    “阵纹刚扫完，鱼都翻了两条，哪来的人。”

    “少废话，半刻再开一次阵，船未离京，谁也别想着省妖元。”

    岸边几块青石随话音泛起暗红纹路，火线贴着水皮铺开，扫过芦苇根部时，水中的草屑纷纷卷向两侧，连藏在泥里的河蚌也吐出白沫。

    陆长风伏入泥中，芦管跟着水草偏向下游，火线从头顶掠过，丹田外没有半点真气游动，青石上的红纹转过一圈，重新沉回石缝。

    半刻一次，三队巡逻相差六十息，河里还有一层照妖阵，这帮妖孽把逃命的码头修得比镇妖司死牢还严实，朝廷拨给他们修城防的银子，多半也花在这儿了。

    货船吃水颇深，六名腰缠赤布的护卫分守船头、舱口和船尾，吐纳时胸腹带出妖元波动，皆在八品开脉境，十余名搬运者则排成两列，正把粮袋送上甲板。

    船舱里有人咳了一声，守在舱口的护卫立刻侧身让路，一名披灰褐斗篷的高大男人走到灯下，颈侧生着几片青鳞，腰间挂着两枚骨牌。

    “还差几车？”

    “回使者，粮已装完，黑木匣在西库，羊皮卷还留在堆房暗柜。”

    “谁让你们分开放的？”

    “上面的规矩，两件东西提前碰面，底舱阵眼就会认主，若船未开便有人夺匣，整座码头都会起火。”

    青鳞妖使抬手扇了那护卫一掌，血水从对方鼻下淌进衣领，那人低着头，连擦也不敢擦。

    “我问的是，谁让你把规矩当着搬运人的面说出来？”

    “属下失言。”

    “开船前一刻，把匣子和卷送进底舱，路上各派两人盯着，谁敢靠近三步，剁碎了喂河鱼。”

    陆长风将这几句话记下，没有向西库移动，血玉和羊皮卷分开放置，正好拿阵法钓贼，提前碰任何一件，都会替船上的七品妖使报信。

    六名护卫，加一个七品巅峰，硬闯等于拿新升的境界给人磨刀，本官是来吃席的，可没打算把自己装进盘子里。

    栈道另一端，四名穿短褂的人类水手提灯走来，他们体内没有妖气，鞋底踏过岸边阵纹时，狐火竟沿靴边分开，任由四人穿了过去。

    “北岸如何？”

    “巡城司第三队刚走，下一趟在寅时四刻。”

    “城内火点呢？”

    “南坊亮过一次，随即灭了，天香楼应当出了事。”

    “应当？”

    为首水手把灯递到同伴脸前，“今夜这条船若出不了城，你拿这两个字去交差？”

    那人舔掉唇边的水，喉结上下滚了两回。

    “镇妖司封了南坊，玄甲铁骑押走二十多人，领头的是妃宁雪，天香楼已经没了。”

    “这才叫消息，去盯城门火台，红灯两明一灭便开船，若是三明，烧货断缆，各走水路。”

    四人转身时，短褂被河风掀起，腰间露出削去字样的铜牌，牌角残留半圈云水纹，制式与寻常帮派腰牌全然不同。

    陆长风贴着芦苇侧过身，将铜牌形制记入脑中，妖族可以用狐火遮气，人却能堂而皇之穿过阵纹，这几块腰牌才是通行凭证。

    巡城司里有人给妖船望风，牌子偏又刮掉官号，这桩买卖若只牵出几个收银子的差役，未免对不起天香楼那半截宫制金线。

    下一轮火线退去，他从袖中摸出三截狐火引信，第一截塞进上风口的麻布货堆，外层涂满湿泥，只留半寸火头贴着风口。

    第二截被水流送到河灯架下，那里正对巡城司夜巡路线，一旦火起，隔着两条街也能瞧见映在水上的红光。

    第三截最短，陆长风绕到船尾，将其嵌入缆索绞盘，狐火烧到此处便会断缆，货船只得横在河心，堵死码头出口。

    三处引信原本出自同一面狐火令旗，彼此感应，货堆先燃，河灯架随后亮起，船尾最后断索，从城楼看去，恰好是妖族遇袭求援的三段火讯。

    “你们拿狐火报平安，本官便拿狐火请巡城司吃席。”

    话只在舌后滚过，陆长风拢回袖口，重新伏进芦苇，若来的是妖族援手，河灯架会替他引来巡城兵马，若来的是官面内应，那几块无字腰牌便有了主人。

    货船上传来催促。

    “时辰到了，送匣，送卷。”

    西