城墙跟底下的棚户区，桃儿就住在这里。

    下着毛毛雨，泥路坑坑洼洼，一脚下去，半只鞋陷在泥里，满地烂菜叶、脏水。

    空气里飘着一股味。

    馊的、臭的、霉的，往鼻子里钻。

    陈牧住的老槐巷，虽说不富裕，好歹是青砖地、土坯房，家家户户有院门有灶台。

    跟这比，简直是天壤之别。

    用破木板、芦苇席、烂油布搭起来的棚子，挤在城墙底下。

    风一吹，吱呀吱呀响，随时会塌。

    一个灶台，几家人轮流用。

    衣衫随意搭在棚子上，滴滴答答淌水，一件衣衫上全是补丁，看不出原来是什么颜色。

    陈牧走过一排排窝棚。

    一个妇人坐在门口舂米，还背着个奶娃。

    娃在哭，她也不管，手里的杵一下一下砸下去，米糠乱飞。

    看见穿灰衣的陈牧，妇人下意识缩了缩，把娃往后藏了藏。

    眼神里是害怕，怕官差。

    继续往里走，棚子越来越破。

    到最里面，城墙拐角的地方，连棚子都没有了。

    只有一堆烂木板、半张破草席，靠在城墙根儿。旁边是个垃圾堆，馊味漫天。

    桃儿就住在这里。

    破草席上有个小小的人形印子，还有几根又黄又细的头发。

    旁边的木板上，用木炭画了几道杠，陈牧数了数，一共十七道。

    不知道记的是什么。

    是天数？还是吃过的饱饭数？

    陈牧伸手，指尖碰了碰那道木炭印，灰蹭在指腹上。

    这就是桃儿的‘家’。

    十岁的孩子，没有爹来没有娘，天当被子地当床。

    在垃圾堆里刨食，连一张真正的床都没睡过。

    一个十岁孩子，在这个世界上，留下的全部痕迹，或许就只是这些了。

    生而无言，死亦无声。

    “官爷……您找桃儿？”

    身后传来一个怯生生的声音。

    陈牧回头，是个干瘦的老头，端着个豁口的碗，碗里是稀得能照见人影的粥。

    “您是……”

    “我住隔壁棚子，桃儿那娃，可怜啊。”老头叹了口气。

    “平时就靠给人跑腿、捡破烂换口吃的。有时能挣半个窝头，有时候啥也没有，就去垃圾堆里翻。”

    “去年雪大，她冻得直哭，我给了她半碗粥，娃给我磕了个头。”

    老头说着，用袖子擦了擦眼睛。

    “前阵子还见着她呢，说攒了几个铜板，想……想买双鞋。”

    “娃的脚都冻烂了，流脓，她说买了鞋，冬天就不用缩在草堆里了，就可以出去给人跑腿了。”

    五具尸体脚上都没鞋，桃儿攒了那么久的钱，到死都没穿上一双鞋。

    “她失踪前，有没有见过什么人？”陈牧说道。

    老头想了想。

    “好像……有天晚上，我起夜，看见一个穿白衣服的人，给了她一个包子。”

    “桃儿那娃，饿狠了，拿了就跟着走了。”

    “好像是个官爷，我以为是官爷心善，收她当丫鬟呢……”

    老头说着，又叹了口气，摇摇头，端着碗走了。

    走了两步，又回头：“官爷，那娃……走的时候遭罪不？”

    陈牧张了张嘴。

    说不遭罪？眉心脚心扎针，抽干精血，挂着红灯笼飘着河面上。

    怎么可能不遭罪？

    他想说‘不遭罪’，可嘴唇动了动，一个字也吐不出来。

    看着老人那双浑浊充满希冀的眼睛。

    缓慢地摇了摇头。

    老头像是松了口气，又像是更难受了，佝偻着背，慢慢走回棚子。

    雨下得密了些。

    白衣人？

    官爷？

    陈牧沉默了一会，眉毛紧皱。

    闻香斋魔教记忆碎片里，也有一个白衣人，是同一个人？

    还是……同一个组织？

    陈牧正要转身离开。

    巷子深处，忽然传来一声闷响，接着是哭喊。

    “把粮食还我！那是我的！”童声，尖厉，带着哭腔。

    陈牧脚步一顿，循声望去。

    两排窝棚之间的空地上，三个孩子倒在泥水里。

    最大的不过十一二岁，瘦得肋骨根根分明，死死护着怀里小半包粮食袋子。

    旁边两个更小的，一个七八岁，一个五六岁，脸上全是泥，缩在大孩子身后，抖得像鹌鹑。

    他们面前，站着一个满脸横肉的壮汉。

    光着膀子，胸口一道刀疤，腰间别着把杀猪刀。