沉重的紫檀木门被魏伯晟带着一身水汽和不顾一切的蛮力猛地撞开！惊得堂内侍立的宫女太监齐齐一颤。

    “母亲！”魏伯晟扑通一声跪倒在地，膝盖砸在金砖地上发出沉闷的响声。他浑身湿透，头发凌乱地贴在额前，雨水混着汗水顺着脸颊流淌，但他全然不顾，只是抬起头，赤红的眼睛死死盯着端坐主位、面色沉凝如水的长公主。

    “求母亲！求母亲救救林池缘！”他声音嘶哑，带着前所未有的哀求，甚至……一丝绝望的哭腔，“陛下派他去江南！那是死地！母亲，您去求求舅舅！求他收回成命！或者……或者换个人去！求您了母亲！”他重重地磕下头去，额头撞击地面，发出咚咚的闷响。

    长公主端着一盏青玉茶盏，杯盖轻轻撇着浮沫，动作优雅从容。她看着跪在堂下、狼狈不堪却为了另一个男人不惜向她下跪磕头的儿子，那双凤目之中，没有一丝波澜，只有深不见底的冰冷和……一丝不易察觉的失望。

    “救他？”长公主的声音悦耳，却冷得像冰窖里冻过的刀子，“本宫为何要救一个不识抬举、屡次三番折辱我长公主府的人？”

    “母亲！”魏伯晟猛地抬头，额头已是一片青紫，“林池缘他……他不是有意的！他只是……他只是有自己的坚持！江南真的不能去啊！他会死的！”

    “他的死活，与我长公主府何干？”长公主放下茶盏，杯底与桌面碰撞，发出清脆而冷酷的声响，“魏伯晟，你给本宫听清楚了！收起你那点不该有的心思！林池缘是生是死，是他的命数！你若再敢为他向陛下求情，休怪本宫……”

    “母亲！”魏伯晟像是被逼到绝境的困兽，猛地打断了长公主的话，眼中爆发出孤注一掷的疯狂光芒，“好！您不救他！那我去！我去总行了吧！我跟他一起去江南！我去护着他！我去替他趟那刀山火海！求母亲成全！否则……否则儿子今日就跪死在这里！求舅舅下旨，允我同往！”他再次重重磕头，额头撞击地面的声音更加沉闷，甚至渗出了一丝血迹。他豁出去了，什么前程，什么安危，他都不顾了！他只知道，他不能眼睁睁看着林池缘独自去死！

    “你——！”长公主霍然起身！保养得宜的脸上第一次出现了剧烈的情绪波动，那是被彻底忤逆的暴怒和一丝……被儿子这不顾一切姿态所刺痛的惊愕！她指着魏伯晟，手指微微颤抖，“孽障！你……你竟敢威胁本宫？为了一个外人？！来人！给我……”

    “母亲！”魏伯晟抬起头，额上鲜血混着雨水蜿蜒流下，衬得他脸色惨白，眼神却亮得吓人，带着一种近乎悲壮的决绝，“儿子不是威胁！儿子是求您！也是求舅舅！江南大乱，非强力不足以定！儿子愿为陛下分忧！愿为母亲分忧！与林池缘同去，一文一武，或可力挽狂澜！若母亲执意不允……儿子唯有长跪宫门，直至舅舅召见！”

    “砰！”长公主气得浑身发抖，猛地将手中的青玉茶盏狠狠摔在地上！价值连城的玉盏瞬间粉身碎骨，滚烫的茶汤和碎片四溅！

    “反了！反了！本宫怎么就生了你这么个孽障！”她胸口剧烈起伏，凤目含煞，死死盯着跪在满地狼藉中、额头流血却依旧倔强昂着头的儿子。愤怒如同烈火灼烧着她的理智，但更深沉的，是一种被触碰到逆鳞的冰冷忌惮。魏伯晟是她唯一的儿子！是长公主府未来的根基！他若真豁出去长跪宫门，闹得满城风雨，皇帝会怎么想？天下人会怎么看？她长公主府的脸面何存？更关键的是……皇帝正愁无人可用，魏伯晟这“主动请缨”，正合了皇帝将长公主府势力也拖下水、共同承担江南风险的心思！

    巨大的愤怒与冰冷的算计在她心中激烈交锋。最终，那属于政治动物的绝对理性，压过了属于母亲的愤怒和一丝丝心痛。

    “好……好！”长公主的声音从齿缝里挤出，带着彻骨的寒意和一种被逼妥协的屈辱，“你要去送死，本宫成全你！滚！给本宫滚出去！本宫不想再看见你！”

    “谢母亲！”魏伯晟眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，仿佛得到了救命的赦令，重重磕了一个头，挣扎着就要站起来。

    “慢着！”长公主冰冷的声音再次响起，“死罪可免，活罪难饶！本宫今日就让你记住，什么叫君臣之纲，什么叫母子之伦！来人！请家法！”

    沉重的廷杖带着呼啸的风声，狠狠落在魏伯晟挺直的脊背上。他咬紧牙关，一声不吭，额头青筋暴起，冷汗瞬间浸透了湿冷的衣衫。每一下重击，都带来钻心的剧痛，也像是在将他心中某些模糊不清的东西，捶打得更加清晰、更加炽热。为了她……值得！他心中只剩下这一个念头。

    翌日清晨，一道加急的圣旨送到了刚刚整装待发的林池缘手中，也送到了趴在榻上、背后一片血肉模糊的魏伯晟床头。

    “……着江南道巡抚林池缘，会同镇北将军魏伯晟，即日启程，共赴江南。巡抚主理民政赈济，将军节制军务剿抚。文武相济，同舟共济，务必荡涤妖氛，安靖江南，解民倒悬！钦此！”

    林池缘捧着圣旨，指尖冰凉。果然