：“退后！都退后！不得冲撞大人！”

    混乱中，一个抱着婴孩的妇人被后面涌上的人群撞倒，重重摔在泥水里。怀里的孩子脱手飞出，哇哇大哭。妇人惊恐地尖叫着，挣扎着想爬起来去够孩子，却被混乱的人群踩踏。

    “住手！”林池缘厉喝一声，毫不犹豫地拨开挡在前面的护卫，几步冲进混乱的人群。泥水溅在她的官袍上，她浑然不顾，俯身一把将那个在泥泞中哭得撕心裂肺的孩子抱了起来。孩子冰冷而轻飘的身体在她怀里剧烈颤抖着，小脸憋得青紫。她用自己的斗篷裹住孩子，同时奋力将那个被踩踏的妇人从泥水里拉起来。妇人脸上沾满污泥，额头磕破了，血混着泥水流下来，她却只顾着死死抓住林池缘的衣袖，语无伦次地哭喊：“孩子！我的孩子！”

    “孩子没事！”林池缘将啼哭的婴孩递还到妇人颤抖的怀中，声音带着一种不容置疑的稳定力量，“看好他！粮、药马上分发！所有人，排好队！妇孺老者在前！谁敢再乱挤乱抢，军法从事！”

    她的声音清越，穿透嘈杂，带着上位者的威严和一种奇异的安抚力量。混乱的人群在她的注视和护卫的刀锋威慑下，稍稍平复了一些，开始惶恐而笨拙地试图排队。

    “开仓！放粮！设粥棚！医官立刻救治伤患！”林池缘迅速下令，声音因用力而带上一丝沙哑。她环顾四周，看着随行官员们或惊魂未定、或面露难色、或嫌恶地避开泥泞的样子，心中一片冰冷。这就是所谓的朝廷命官？这就是她父亲曾经呕心沥血想要守护的黎民？

    就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。一个身着七品青色鹭鸶补服、浑身泥泞、官靴都磨破了边的年轻官员，带着几个同样狼狈不堪的衙役，策马冲上了坡地。他一眼就看到了人群簇拥中、绯袍染泥却身姿笔挺的林池缘，立刻滚鞍下马，分开人群，踉跄着冲到林池缘面前，顾不得满身泥水，扑通一声单膝跪地，声音嘶哑却洪亮：

    “卑职平江府长洲县丞张甫仪，参见钦差大人！救援来迟，请大人恕罪！”

    林池缘目光落在这个自称县丞的年轻人身上。他不过二十七八岁年纪，面容清瘦，颧骨突出，眼窝深陷，嘴唇干裂，显然已多日未曾好好休息。但那深陷的眼窝中，一双眸子却亮得惊人，如同燃烧着两簇不肯熄灭的火焰，充满了急切、愧疚和一种近乎偏执的责任感。他身后的衙役们也都个个精疲力竭，却强撑着站得笔直。

    “张县丞请起。”林池缘虚扶了一下，目光扫过他磨破的官靴和溅满泥浆的官袍下摆，“此地灾情如何？你等为何才至？”

    张甫仪站起身，语速极快，条理却异常清晰：“回大人！自半月前暴雨决堤，长洲、吴江、昆山三县首当其冲，已成一片汪洋！卑职所辖长洲县衙亦被洪水冲毁，卑职侥幸带部分衙役文书逃至此处高地，临时设立安置点。然灾民太多，方圆数十里皆被水困，陆路断绝，水路艰险！卑职连日带人划小船巡查，搜救被困百姓，分发所存无几的粮米，安置病患，然杯水车薪！今晨方闻大人船队已至下游，卑职即刻乘舟赶来！大人，当务之急是立刻在几处高地设立大营，开粥厂，设医棚，收拢流民，否则……”他看了一眼周围密密麻麻、眼巴巴望着的人群，声音沉重下去，“否则，饿死、病死者将不计其数！”

    他的话语急促却句句切中要害，没有一句虚言推诿，更没有王主事之流“等水退”的荒谬。林池缘心中微动，这个年轻县丞，与那些尸位素餐、只知自保的官员截然不同。

    “好！”林池缘果断道，“张县丞，你熟悉地形水情，即刻带路，选定几处稳固高地，设立赈灾大营！王主事！”

    “下官在！”王主事连忙上前。

    “着你立刻统筹粮秣药品，按张县丞选定地点，分拨运送！粥厂、医棚务必在天黑前搭起来！若有延误，唯你是问！”

    “是……是！”王主事额头冒汗，不敢怠慢。

    命令一下，整个临时安置点如同上了发条的机器，在张甫仪极其高效的指挥下迅速运转起来。他带来的衙役和部分灾民中的青壮，立刻成为骨干。何处水深能行舟，何处高地稳固，何处有干净水源，他如数家珍。林池缘看着他泥泞的身影在人群中穿梭，沙哑着嗓子指挥若定，那份与年龄官职不相符的干练和沉稳，那份发自肺腑的急切，让她心中的那点异样感越来越强。

    傍晚时分，第一处临时赈灾大营在另一处更开阔稳固的高地上草草搭建起来。几口大锅架起，米粥的香气第一次压过了死亡的腐臭，吸引了更多在洪水中挣扎求生的灾民。林池缘亲自在粥厂监督分发，看着灾民们捧着热粥，眼中重燃的一丝微弱的希望之光，胸中的压抑才稍稍缓解。

    她回到临时征用的一间还算完好的民房，作为临时的钦差行辕。刚坐下，就听见外面传来张甫仪的声音：“卑职张甫仪，求见钦差大人。”

    “进来。”

    张甫仪走了进来，他已换了一身干净的粗布衣服，但脸上的疲惫更深了。他手中捧着一卷用油布仔细包裹的