清楚！字迹要工整！数目要算明白！每天抄不完定额，没饭吃！抄错了，挨鞭子！听明白没有？！”

    林池缘看着那堆积如山的混乱文书和散发着霉味的旧账册，心中反而稍稍安定了一些。与刀头舔血的石场或随时丧命的杂役相比，这看似繁重枯燥的书吏工作，对她而言反而是绝佳的掩护和喘息之地！她立刻垂下眼，做出恭敬畏缩的姿态：“是…小的明白…谢…谢刘管事收留…”

    “哼！少来这套！”老刘头嗤之以鼻，指了指一楼角落一个用木板隔出来的、仅容一人转身的小隔间，“以后你就住那儿！白天就在这大堂里干活！笔墨纸砚…呸，哪来那么好的东西！那边筐里有炭条和刮刀！还有这些处理过的木片、竹片！省着点用！”他丢给林池缘一块边缘粗糙的石板和一根磨尖的炭条，“先用这个！等抄得有点人样了，再看赏！”

    林池缘默默接过冰冷的石板和炭条。老刘头又交代了几句寨子里书吏房的基本规矩（主要是不得乱跑，不得打听，按时完成定额），便不再理她，自顾自地回到大堂中央那张堆满账册和算盘的大桌子后，噼里啪啦地拨弄起算盘珠，嘴里还念念叨叨地咒骂着某个记错了数目的头目。

    林池缘抱着石板和炭条，走向那个狭小阴暗、只铺着一层薄薄干草的小隔间。她靠在冰冷的木板墙上，缓缓滑坐在地，深深地、无声地吸了一口气。暂时…安全了。

    她疲惫地闭上眼，魏伯晟在柴房前沉默挥斧、伤痕累累的背影，再次无比清晰地浮现在眼前。他怎么样了？那道可怕的伤口…是否得到了救治？王癞子腰间那块属于他的螭螭龙衔珠佩…他又该如何应对这虎狼环伺的处境？

    思绪如同乱麻，身体的疲惫和伤痛如同潮水般阵阵袭来。就在这时，隔间外的大堂里，隐约传来几个小头目来交账时的对话声。

    “…妈的，石场那边又死人了！开凿新洞，塌了一块顶子，埋了三个！还有两个重伤，眼看也不行了！”一个粗嘎的声音抱怨着，带着麻木。

    “嘁，死几个苦力算什么？后山乱葬岗多埋几个就是了。”另一个声音满不在乎，“倒是柴房那边新来的那个傻大个，嘿，真他妈是条硬汉！王癞子弄回来那个，背上被石头划拉了老大一道口子，深可见骨！老子亲眼看见的！愣是哼都没哼一声！包扎的时候，那汗珠子跟下雨似的往下淌，嘴唇都咬出血了！第二天天不亮就爬起来劈柴！那力气，啧啧，一斧头下去，碗口粗的硬木桩子直接裂开！一个人顶三四个！就是脾气太臭，跟头倔驴似的，谁说话都不好使！”

    “脾气臭？哼！进了石场，再硬的骨头也得给他敲碎！陈老大说了，等过两天新洞入口凿开，就把他丢进去！那里面，嘿嘿…”先前的声音带着残忍的兴奋。

    林池缘的心猛地揪紧！石场！新洞！深埋…重伤…这些冰冷的字眼像一把把烧红的烙铁，烫在她心上。魏伯晟被丢进那种地方…还有活路吗？她蜷缩在冰冷的角落里，手指死死攥紧了那根坚硬的炭条，指节因用力而泛白，仿佛要将它捏碎。必须尽快想办法！可是，在这龙潭虎穴之中，她一个“手无缚鸡之力”的病弱书生，又能做什么？

    就在林池缘被带入书吏房安顿下来之时，被隔绝在前寨窝棚区深处的黄家姐妹和郭秋实，也正经历着一场无声的风暴。

    王癞子丢下的两袋粮食，不过是些发霉的糙米和几块坚硬如石的、不知名块茎。黄秋姑泄愤般踢了一脚麻袋，看着里面令人绝望的“口粮”，眼圈通红，胸中憋屈的怒火无处发泄。

    “都怪那个扫把星！”她猛地转身，指着林池缘被带走的方向，声音尖锐刻薄，带着哭腔，“要不是他！王癞子那个杀千刀的哪会这么勤快往我们这儿跑？现在好了！人被他带走了，留下这点喂猪的东西！够谁吃？姐！你当时就不该心软！就该听我的！挖个坑埋了干净！”

    黄春秀疲惫地靠在断壁上，脸色苍白，额角被王癞子推搡时撞出的青紫越发明显。她没有反驳妹妹的抱怨，只是目光空洞地望着地上那两袋粮食，又缓缓移到林池缘之前躺过的角落，那里只剩下几根凌乱的干草。

    “埋了…又能如何？”她的声音低哑干涩，带着一种被生活彻底磨平棱角的麻木，“这世道…人活着…都不如草…埋了…不过是早死晚死的区别…”她顿了顿，眼中掠过一丝极淡的、连她自己都未曾深究的复杂情绪，“他…至少…没害过我们…”

    “没害过？”黄秋姑像是被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，“他害我们担惊受怕一个月！害我们被王癞子盯上！害得你额头磕成这样！还没害过？姐！你是不是被他那副小白脸的样子迷昏头了？别忘了！他是官！”最后两个字，她几乎是咬牙切齿地低吼出来，充满了恐惧和怨毒。

    一直沉默站在阴影里的郭秋实，忽然抬起了头。少年黑沉沉的目光落在情绪激动的黄秋姑身上，声音异常平静，却带着一种与他年龄不符的冷意：“小姨，够了。”

    黄秋姑被这突如其来的打断噎了一下，难以置信地看着郭秋实：“秋实？你…”