儿虽年幼，然其心可嘉！其志可勉！尔等身为兄长，不思为国分忧，反倒畏首畏尾！难道要让朕拖着病体，御驾亲征不成？！”

    最后一句，如同重锤，狠狠砸在太子李璋和其他皇子心头！尤其是那句“其心可嘉！其志可勉！”以及“不思为国分忧”，更是在太子和三皇子等人脸上狠狠扇了一记耳光！皇帝的意思再明显不过——谁能在危难之际挺身而出，谁便更得圣心！这几乎是在暗示储位之争的天平！

    三皇子李琮琮的脸色由红转白，再由白转青，眼中瞬间燃起嫉妒和不甘的火焰！他猛地出列，单膝跪地，声音带着急切和一丝豁出去的意味：“父皇息怒！儿臣并非畏战！只是忧心七弟安危！既然父皇信任七弟，儿臣身为兄长，岂能坐视幼弟独闯龙潭？儿臣愿与七弟同往江南！一则辅佐七弟，二则……也为父皇分忧！请父皇恩准！”

    五皇子李隆、九皇子李珏等人也如梦初醒，纷纷出列请命：“儿臣愿往！”“儿臣愿为父皇分忧！”

    一时间，方才还避之不及的江南差事，竟成了皇子们争相抢夺的香饽饽饽！

    皇帝靠在龙椅上，看着阶下争先恐后的儿子们，嘴角勾起一抹极其细微、带着浓浓疲惫和讥诮的弧度。他缓缓闭上眼睛，挥了挥手，声音带着深深的倦怠：“罢了……琮琮儿既有此心，便由你为主，胤儿为辅，同赴江南！望尔等兄弟同心，其利断金！早日……平定江南，还朕……一个朗朗乾坤！”

    “儿臣领旨！谢父皇隆恩！”三皇子李琮大喜过望，连忙叩首。李胤也再次拜下，垂下的眼睑掩去了眸底深处一闪而过的、冰冷而深沉的光芒。

    兄弟同心？李琮心中冷笑，看向身旁李胤的目光，充满了毫不掩饰的轻蔑和戒备。这个一向沉默的七弟，今日竟敢抢他的风头？到了江南，看他如何“辅佐”！

    江南，临时搭建的赈灾大营，医帐。

    浓重的草药味混合着血腥气和伤口腐烂的恶臭，沉甸甸地弥漫在空气中，令人窒息。简陋的帐篷里挤满了伤病员，痛苦的呻吟和压抑的咳嗽声此起彼伏。角落里，用木板和干草临时搭成的“病床”上，林池缘和魏伯晟并排躺着。

    林池缘的脸色依旧苍白如纸，但比起之前的灰败死气，已多了一丝微弱的生机。她闭着眼，似乎陷入沉睡，但微微颤动的睫毛显示出她并未完全昏睡。魏伯晟的情况则要严重得多。他依旧昏迷不醒，高大的身躯裹在脏污的布条里，右肩处厚厚的包扎下，隐隐有血色渗出。他呼吸粗重而灼热，脸颊泛着不正常的潮红，显然在发着高烧。郭大勇守在一旁，用沾湿的布巾不断擦拭着他滚烫的额头和脖颈，眉头紧锁，眼中充满了忧虑。郭秋实则默默地在一旁捣药，动作麻利而专注。

    帐帘被猛地掀开，带进一股潮湿的冷风。三皇子李琮琮和七皇子李胤在一群侍卫和官员的簇拥下，大步走了进来。李琮琮一身簇新的亲王蟒袍，金冠玉带，在这破败的医帐中显得格格不入。他脸上带着刻意摆出的关切和一丝不易察觉的倨傲，目光扫过帐内凄惨的景象时，眉头几不可察地皱了一下，随即迅速将目光投向角落的“病床”。

    李胤则穿着一身半旧的靛蓝色皇子常服，外罩一件不起眼的素色披风，脸上带着恰到好处的、混合着震惊、悲痛与关切的复杂表情。他的目光第一时间就锁定了林池缘，脚步甚至比李琮琮更快了几分。

    “林师！魏将军！”李胤的声音带着少年人特有的清亮，此刻却充满了难以置信的激动和哽咽，“你们……你们真的还活着？！苍天有眼！苍天有眼啊！”他几步冲到林池缘床边，竟不顾身份，半跪下来，伸出双手，似乎想要触碰，却又怕惊扰了她，最终只是紧紧抓住了床沿，眼中瞬间蓄满了泪水，声音颤抖，“林师……学生……学生以为再也见不到您了！”

    这番情真意切的表演，瞬间感染了帐内不少人。随行的官员们纷纷露出动容之色，感叹七皇子重情重义。

    林池缘缓缓睁开眼。她的目光先是有些涣散，随即渐渐聚焦，落在半跪在床前、泪眼婆娑的李胤脸上。她看到了他眼中的“狂喜”和“泪水”，看到了他微微颤抖的肩膀。然而，在那看似真挚的激动之下，林池缘那历经生死磨砺出的、近乎本能的敏锐，却捕捉到了一丝极其细微的异样——他的呼吸，太过平稳；他抓住床沿的手指，用力得指节发白，却并非因激动，更像是一种刻意的控制。

    她心中警铃微作。但面上，她只是虚弱地牵动了一下嘴角，声音沙哑低微：“七殿下……您……怎么来了？”她的目光随即转向一旁的三皇子李琮琮，带着同样的“虚弱”和“困惑”。

    李琮此刻也走上前来，脸上堆起虚伪的关切笑容：“林大人！魏将军！真是天佑忠良！得知二位遇险，父皇忧心如焚，满朝震动！本王与七弟奉旨南下，主持大局，首要之事便是全力搜寻二位下落！如今见二位安然……呃，虽伤重但性命无碍，本王这颗心，总算是放下了！”他刻意强调了“奉旨南下”和“主持大局”，言语间将自己放在了主导位置。