偌大的厅堂里，只剩下我们三人。灯火通明，照得他身上的羽织泛着冷光。

    “家主大人。”我低声应道，手指无意识地绞紧了和服的袖口。

    绫人没有立刻说话，他端起仆役新奉上的茶，姿态优雅地啜饮了一口，才缓缓放下杯盏。瓷器碰撞的轻响在寂静中格外清晰。

    “踏鞴砂一行，辛苦你了。”他开口，语气带着恰到好处的关怀，“听说过程颇为凶险？还受了伤？”他视线似有若无地扫过我的左臂。

    那目光让我下意识地想将手臂藏到身后。

    “多谢家主大人关心，一点小伤，不碍事。”

    “……是吗，”他微微颔首，话锋却陡然一转，“不过，苦荼小姐，有些险地还是少涉足为妙。踏鞴砂情况复杂。”

    “难道大人也和那些在座的人一样吗？会是置之不理，高高在上的社奉行大人吗。”

    绫人轻笑一声：“明人面前不说暗话。苦荼小姐是聪明人。你在踏鞴砂岸边遭遇流浪武士，又与幕府军起了冲突，最后还能全身而退……这本身就不同寻常。”他身体微微前倾。

    我的沉默似乎在他的意料之中。

    他靠回椅背，语气重新变得循循善诱：“不必紧张。我并无恶意。”他指尖点了点桌面，加重了语气，“那些被你触碰到核心利益的人，不会轻易放过你。踏鞴砂的警告，或许只是开始。”

    “所以，”绫人看着我苍白的脸色，“神里屋敷，可以为你提供庇护。之前我们合作愉快，社奉行也乐于继续支持你这样有能力的人。”

    他抛出了橄榄枝，“我们，会保障你的安全。”

    是保障安全？

    还是控制信息源不外泄呢？

    利用我这个意外卷入漩涡的小人物？不，我有什么好值得他利用的。

    但是我想不明白，论这些信息，他一定比我清楚。我知道的，不知道的，他作为家主，应该都会知道。

    “……我，没有什么好说的。”我别过来。

    “是吗，那，托马，带苦荼小姐回去吧。”

    “是，家主大人。”托马应声上前。

    我几乎是逃也似的离开了神里屋敷。

    换回自己那身朴素的八重堂制服时，才感觉重新找回了呼吸的能力。

    托马提着一盏灯笼，默默走在我身边，昏黄的光晕在寂静的夜路上摇曳。

    “苦荼小姐……”托马的声音带着犹豫，打破了沉默，“家主大人他……也是出于安全考虑。”他似乎想为神里绫人解释什么。

    “我知道。”我打断他，声音有些疲惫，“谢谢托马先生，今晚，也谢谢你。”

    托马沉默了一下，最终只是轻轻叹了口气，没再说什么。

    一路无话。

    直到看到八重堂在夜色中显得格外破旧的轮廓，我才真正松了口气。

    告别托马，推开那扇吱呀作响的仓库小门，闻到熟悉书卷气息，混合着墨水味涌入鼻腔，竟让我感到一丝奇异的安心。

    然而，这安心只持续了一瞬。

    仓库里没有点灯，一片漆黑。

    但就在我摸索着准备点燃油灯的刹那，借着门口透进的微弱月光。

    “小家伙。”

    “啊！！！”

    是鬼吗。

    我惊慌失措地快要把手上的油灯打翻，而那人挽手一勾，油灯稳稳地落在那人手上。

    昏黄的光映得她神秘莫测。

    是八重神子。

    她依旧是那身华贵的巫女宫司服。樱花也垂爱她的美，落在她衣袖间。

    她手里轻轻摇着一柄小巧的团扇，姿态慵懒，团扇遮住了她的嘴唇，露出那双妩媚的狐狸眼。

    “主编大人。”我心脏差点跳出嗓子眼。

    深更半夜，这位鸣神大社的尊贵巫女，八重堂的大老板，怎么会悄无声息地出现在这里。

    难道是因为我前段时间在踏鞴砂发生的事情，被她知道了？

    被她知道或许是迟早的事情。

    所以这是来兴师问罪的了吧。

    “哎呀，我们勤劳的小家伙终于回来了？”八重神子开口，声音慵懒又戏谑，团扇的边框轻轻敲了敲掌心，“让本宫司好等呢。”她微微歪头，目光在我身上逡巡，像是在打量什么新奇的小玩意儿，“神里家的晚宴，可还尽兴？”

    她怎么会知道？

    不过想来或许是问了荒谷女士。但是能够明确知道神里家今日有晚宴，在她面前我真的没必要特意隐瞒什么。

    她平日很少在我面前提及她的宫司身份，如今一提，是在敲打我吗？

    强压下心头的惊悸，我躬身行礼：“不知宫司大人深夜驾临，有什么吩咐？”