身后，那断断续续不成调的笛声，似安慰的陪伴，一直萦绕在耳畔，直到我拐过一处断墙，笛声才渐渐远去消失。

    我走到记忆中老者出现的那片区域，靠近村口几棵巨大槐树的地方。

    周围空荡荡的，不见人影。

    只有一阵阵阴冷的风，不知从何处吹来，卷起地上的尘土和枯叶。

    风中，一道像是陈旧的木头在不堪重负地呻吟，又像是……某种绳索勒紧皮肉骨骼发出的摩擦声。

    我下意识地顺着声音抬头……目

    就在最高最粗壮的那根横枝上，悬挂着一个身影。

    正是那位白发苍苍的老者。

    他的脖颈被粗糙的麻绳死死勒住，身体僵直地垂挂着，头颅无力地歪向一边，花白的头发在风中轻轻飘动。

    高耸的衣领被扯开，露出了脖颈上那片布满整个颈项的腐烂斑痕。

    他……他一直在这里。以这种方式。

    我将火把稳稳插在中间，将砍刀别在身后，手脚并用地开始爬树。

    好不容易爬到那根粗壮的横枝下方。

    近距离看着那悬挂的尸体，那股陈腐的死亡气息更加浓烈。

    他身上的衣物破烂不堪，布满灰尘。

    那条深深勒进皮肉的绳索，在火光下泛着不祥的黑色。

    我小心翼翼地靠近，颤抖着伸出手，试图解开绳结。

    绳结异常复杂，又硬又紧，仿佛被血和怨气浸透凝固了。

    我费力地拉扯着。

    然而，无论我如何努力，那绳结非但没有松动，反而在我每一次触碰之后，仿佛拥有了生命般，自动缠绕得更紧。勒得更深。

    与此同时，老者躯体的重量也诡异地不断增加，单薄的树枝何以承载生命之重量。它剧烈地弯曲晃动，仿佛下一秒就要断裂。

    无论它弯曲到何种可怕的角度，无论发出多么恐怖的断裂声，它就是……不断。

    就像被某种无形的力量强行维系着。

    我急得满头大汗，却无能为力。

    解不开。救不下。

    只能眼睁睁看着那绳索越勒

    就在这时，我的目光扫到了树下，那把被我别在身后的锈迹斑斑的砍柴刀。

    砍掉它！

    砍断这束缚住他的枷锁！

    砍断这维系着痛苦循环的枝干！

    砍断这该死的无法挣脱的宿命！

    我毫不犹豫地滑下树，拔出沉重的砍刀。刀刃上的缺口和锈迹在火光下显得如此不堪一击。

    我走到那棵巨大的老槐树下。

    抬头看着那悬挂的身影，看着那根扭曲呻吟的树枝。

    “对不起……”我低声说了一句，不知是对老者，还是对大树。

    我双手握紧刀柄，用尽全身力气，高高举起，狠狠劈向粗壮的树干。

    钝刀砍在坚硬的老木上，发出一声闷响，只留下一道浅浅的白痕，巨大的反震力震得我虎口发麻。

    一下。

    两三下。

    手臂酸痛得快要失去知觉。

    “咔嚓！”终于，一声清晰的木材断裂的声音响起，一道深刻的裂痕出现在树干上。

    木屑纷飞。裂痕迅速扩大。

    不知砍了多少下。

    “轰！”

    老槐树发出一声惊天动地的呻吟。

    那道巨大的裂痕彻底贯穿了树干。

    整棵大树开始无可挽回地向一旁倾斜。

    树冠上悬挂的老者身影，在树枝断裂的瞬间，如同幻影般，无声无息地消失了。

    只剩下那根断裂的绳索，无力地垂落下来。

    老槐树的身躯轰然倒地，激起漫天尘土。朽烂的枝叶和树干如同风化千年的骸骨。

    尘土弥漫中，我剧烈地喘息着，拄着砍刀，几乎站立不稳。

    “烧掉它们……烧掉它们……”风声变得尖锐，像是在我耳边嘶语。

    我被这声音引导着，踉跄着走向那片畸形诡异的桃林。

    手中的火把火焰跳跃，映照着那些扭曲如人形的桃树。

    烧掉？

    烧吧，那就烧吧。全都烧掉。

    “结束吧……”我喃喃自语。

    几乎没有犹豫，我将火把扔进了桃林。

    火焰窜起，疯狂蔓延。

    噼啪。

    绚丽妖异的桃花在烈焰中迅速枯萎，化作飞灰。烈火吞噬着那些妖异的桃树。

    炽热的气浪扑面而来。

    在熊熊烈火和噼啪作响的燃烧声中，我仿佛听到了无数声音交织在一起。

    有痛苦的嘶吼，也有……解脱般的呢喃。