他打量了你一下，似乎对你的安静很满意。

    “看来你终于学会了如何做出最优选择。”他评论道。

    你抬起头，看着他毫无波澜的湖绿色眼眸，突然问了一个很久以前就想问的问题：“艾尔海森，你帮他们……是因为你也认为我必须被关起来吗？”

    “我从不做无意义的事。”

    “我的选择很简单。确保我重要的观察对象持续存在。你的自由很重要，但它的价值，尚未重要到可以让我无视那个极高的死亡风险概率。”

    “你可以恨我，也可以认为我冷酷。但我的决策逻辑是自洽的。感情用事，让位于理性计算。在这件事上，生存的概率，高于自由的价值。这就是全部原因。”

    累了。

    “艾尔海森，能让你做到这个地步，你在意我？还是讨厌我？”

    艾尔海森没有立刻回答。他似乎在权衡什么，他看向你，目光依旧平静。

    “首先，讨厌是一种冗余情绪。如果我真有那种感觉，最省事的做法是忽略你，而不是确保你持续出现在我的视野里。”

    他停顿了一下，“至于在意…这个词涵盖的范围太广。但如果你非要一个解释……”

    他向前迈了半步，“你可以理解为，你是我漫长而通常乏味的生活中，一个持续的例外。”

    “你的思考方式，你面对困境的反应，你现在这种…试图用感性逻辑来拆解我行为模式的执着，都构成了一种独特的干扰。”

    “而这种干扰，”他继续说，声音低沉了些，“到目前为止，我尚未找到有效的替代方案来消除它，也并不想寻找。”

    “所以，确保你的存在，但就我个人的…偏好而言，这是目前唯一可接受的方案。”

    他最后看着你的眼睛，那句总结不再像学术论断：“你可以把这一切归结为我的一种顽固的习惯。至于这个习惯是否等同于你说的在意……”

    他起身，留下一个意味深长的空白。

    “我认为，比起一个简单的定义，维持这个习惯的存续，是更重要的事。”

    你低下头，不再说话。

    窗外，须弥城的夕阳一如既往的瑰丽。

    听说柯莱成为了优秀的巡林官，还进了教令院。

    听说卡维的建筑设计获得了大奖。

    听说赛诺又破获了重大案件。

    每个人都沿着自己的轨迹前进，拥有着你渴望而不可及的自由与成就。

    而你，被困在这里。

    忌妒的毒蛇啃噬着你的内心，却又与对他们扭曲的依赖纠缠在一起。

    你不想离开家人。

    但你又忌妒他们的成就。

    家人保护着你，却又阻挡你。

    是你的问题吗？

    主动仰起脖颈，那是一种献祭。

    或许……从一开始，你的努力，你的坚持，只是出于不甘，出于羡慕，出于忌妒吧。

    你不再提起论文，不再提起稻妻，不再提起神之眼。

    那些梦想，曾短暂地照亮你的眼睛，又迅速被更深的黑暗吞噬。

    被撕咬，被禁锢，被凝视，被分析。

    你们扭曲地生活在一起，用一种病态的共生关系维系着表面的平静。

    既然如此，无论做什么都是可以的吧。

    几年后，教令院迎来了一批新生。

    一个来自璃月的年轻学者，在图书馆查阅旧资料时，偶然翻到一份未完成的论文草稿，署的是你的名字，课题是《七国基层劳动——以稻妻为例》。

    草稿只写到离岛部分，字迹娟秀，却透着戛然而止的仓促。

    “这位前辈后来怎么样了？”新生好奇地问图书管理员。

    管理员是个上了年纪的学者，他推了推眼镜：“哦，那个因论派的孩子啊。听说很多年前去稻妻做课题，后来……好像是发生了意外，没能回来。可惜了，挺有想法的孩子。这些记录还是她朋友寄回来的。”

    新生惋惜地合上草稿，将它放回积满灰尘的书架角落。

    阳光透过彩绘玻璃，在尘埃中舞动，却照不进那片曾有可能被注视的方寸之地。

    笼中的鸟，终于不再歌唱。