什么是绝望？

    绝望不是面对凶狠的魔物，也不是置身于诡谲的秘境。

    绝望是让一个毫无经验的须弥学者，去管理三十多个被高利贷逼上山、眼神麻木却又将其视为唯一救命稻草的……手下们。

    这寨子，与其说是匪窝，不如说是个大型的濒临破产的难民收容所。

    他们多是青壮年，有力气，但力气用错了地方，或者说，无处可用。

    哀其不幸，怒其不争。

    我看着他们浑浑噩噩地度日，明明尊称我为老大，将最好的房间和偶尔得来的稍微精细点的食物让给我，可他们那无处不在的带着依赖和惶恐的注视，比任何明刀明枪都让人喘不过气。

    我没有理由为他们做这些。

    我有很多事情要去完成。

    但，眼睁睁看着这一大群人像无头苍蝇一样乱撞，在绝望的泥潭里越陷越深，我又实在无法心安理得地转身离开。

    我正对着那份字迹歪斜、信息残缺的人口登记簿头疼，试图从里面找出点可用的人力资源，木门“吱呀”一声被推开。

    “老大！”阿力兴冲冲地进来，脸上带着一种“快夸我”的得意，“我们把您的先生给请来了！”

    先生？

    我的先生？

    这话听着怎么这么别扭？

    我抬头，瞬间愣住。

    只见钟离先生正站在阿力身后，依旧是那副从容不迫的模样，衣袂飘飘，与这破败的环境格格不入。

    他脸上并无被胁迫的不悦，反而十分平静。

    “钟离先生……你们……怎么把他……不是，钟离先生你怎么来了？”

    我赶紧起身，语言组织系统有点紊乱。

    钟离微微颔首，语气平和：“听闻你在此处盘桓，左右无事，便来看看。”

    “钟离先生？老大，您对自己的……咳，这么客气的啊？”阿力挠着头，一脸“我懂我都懂”的表情。

    旁边一个机灵点的连忙插嘴：“去你的！老大想喊什么是她的自由，轮得到你来反对？”

    我听得头皮发麻，赶紧打断：“停停停！都胡说八道什么啊，钟离先生是我的朋友，是前辈。”

    我看向钟离，希望他澄清一下。

    钟离却只是唇角微扬，并未反驳，那双鎏金眼眸里仿佛藏着星河流转，深不可测。

    虽然知道他可能并不想多费口舌，或许他觉得我已说出口，他便没有那个必要了。

    那些人自以为很有眼色地嘿嘿笑着退了出去，还贴心地关上了门。

    屋子里只剩下我和钟离。

    我扶额叹气：“钟离先生，您……您何必来这一趟？这里乱七八糟的。”

    钟离踱步至窗边，看着窗外荒败的景色，缓声道：“此间景致，虽显凋敝，却也别有一番真实。倒是……你既知此地乱七八糟，为何不离开？以你之能，脱身应当不难。”

    我沉默了一下，走到他身边，也望向窗外那些或蹲或坐且眼神空洞的手下们：“我不知道。或许……是觉得他们可怜？或许是不甘心就这么被架上来又灰溜溜地逃走？也可能只是看不惯那个叫游潜濑的家伙把人逼到这份上。”我顿了顿，声音低了些，“而且，我好像……答应做他们老大了。”

    虽然是被迫的。

    钟离侧头看我，目光沉静：“承诺既出，便有其重量。你心系于此，留下便是遵循本心，何需过多犹疑。”

    我们聊了聊寨子的情况，我提到已经往璃月港相熟的货栈去了信，看能否找些搬运的活计，但心里也知道希望渺茫。

    钟离安静地听着，偶尔提出一两个关键问题，直指核心。

    团雀对这里提不上什么兴趣，但钟离先生回来，它像是多了几分生气，跳到我的肩头。

    傍晚时分，我提议在寨子周围走走，钟离欣然同意。

    夕阳给山野镀上一层暖金色，暂时掩盖了破败。

    我们沿着一条踩出来的小径缓步而行。

    我知道，阿力他们正鬼鬼祟祟地跟在后面，自以为隐藏得很好，实则那躲躲藏藏的动静和偶尔压低的嬉笑声，在寂静的山林里格外明显。

    “钟离先生，”我低声问，目光扫过一片在微风中摇曳的紫色的小花，“你觉得……他们可信吗？我是说，值得帮吗？他们毕竟……动过不好的念头，也尝试过去收保护费。”

    帮助恶人，是否是一种纵容？

    钟离的目光掠过那些躲在树后的笨拙身影，淡淡道：“人之善恶，并非泾渭分明。困顿犹如淤泥，能吞噬光亮，亦能孕育新生。他们曾行差踏错，是事实。如今将你视为希望，亦是事实。关键在于，你欲引他们走向何方，以及他们是否愿意跟随。”

    他顿了顿，指向路边一株长势良