万民堂后厨，烟雾缭绕。

    平日里的食物香气依旧。

    只是案板上不再是熟悉的食材，倒像是什么炼金术士的工作台，摆满了颜色可疑的粉末、萃取液和形状奇特的植物根茎。

    我和香菱面对面坐着，中间摊着一本写满潦草字迹的笔记。锅巴趴在角落，担忧地看着它的主人。

    香菱眼下有着淡淡的青黑，她用力揉了揉脸：“生命的真谛……到底该用什么味道来表达呢？”

    卯师傅当年憾失前三，香菱对这件事耿耿于怀。

    这次，她铆足了劲要争个高下。

    不知怎么，我们讨论的方向就偏到了生命的真谛这个宏大命题上，并且固执地认为，必须用菜肴来诠释它。

    我们决定做三道菜。

    第一道，名为《腐土》。

    用的是从纳塔的苦种，磨成粉，混合了几种水果提取的粉末，烘烤成深褐色的糕体，上面零星点缀着几片清心花瓣。

    我去过纳塔。

    纳塔文明以死扞卫土地，向死而生。

    土壤是终点，也是起点，孕育新生，埋葬尸骨。

    生命从死亡的怀抱中萌发。

    这苦涩的尽头是回甘。

    诉说着生命最原初的悖论——死亡。

    这是生命最丰饶的养料。

    我负责一部分理论部分，而香菱只参考了我的理解做出来的。

    第二道的菜名是《逆流之鱼》。

    选用稻妻特产的一种肉质细嫩的鱼，经过反复捶打、熬煮，直到鱼肉完全融化在汤中，只留下完整的鱼骨，悬浮在乳白色的浓汤里，姿态确实像在奋力逆游。

    我在稻妻见过太多巨大的骸骨，大鱼之骨，大蛇之骨，如山如守护神，它们多数与时代洪流相悖，或为了某个信念献身。

    生命终将如化石般凝固，但那奋力逆流的姿态本身，便是对宿命最悲壮的歌颂。

    “这鱼骨…会不会卡住客人嗓子？”

    “不会的！熬煮很久了，而且我们会提醒客人小心。”香菱信心满满。

    第三道是《虚无》。

    用之前山洞里那种苍白的甜腻果子和璃月最普通的白米，熬煮成粥。

    果子甜，但吃完舌根会泛起持久的涩味。

    死亡之后，一切归于虚无。生命的滋味，最终不过如此——初尝似甜，回味皆涩。

    锅巴围着灶台打转，鼻子嗅来嗅去，对这几道闻起来都颇为特殊的菜肴，第一次露出了犹豫和嫌弃的表情，最后默默地缩到角落玩自己的尾巴去了。

    “感觉…还差点什么。”香菱蹙着眉，盯着那碗颜色寡淡的《虚无》。

    总不能给客人端杯白开水吧？要是香菱是大师，众人皆会惊叹必是大师藏着的意义。

    可我们距离大师还有很长一段路要走。

    我们俩都陷入了那种为赋新词强说愁的魔怔状态。

    食材不再是目的，它们成了哲学的词汇，是用来言说死亡与生命的语言。

    至于味道…已经退居其次。

    就在我们对着那碗虚无粥苦思冥想如何让它更特别时，胡桃的声音从后面传来：“香菱！小荼荼！在不在？”

    我们互看一眼，有些意外。

    那女子穿着素净，脸色有些苍白，眼神空茫地望着桌面，双手安静地交叠在膝上。

    胡桃难得收起了平日的跳脱，坐在她身边，神情带着小心翼翼的关切。

    “这是宁微姐，以前你见过的，”胡桃小声介绍，“我带她出来散散心。”

    随后她轻声咳了咳，大声：“咳咳，你们这边有什么好吃的好喝的，都拿出来招待一下吧。”

    我和香菱连忙把三道菜摆上桌，热情地介绍起来。

    “这是腐土，象征死亡孕育新生……”我指着那黑褐色的糕体。

    “这是逆流之鱼，喝喝鱼汤吧。我用了这几味……”香菱介绍着鱼汤。

    “这是虚无粥……”我最后指向那碗粥。

    宁微安静地听着，拿起勺子，先是舀了一小口腐土。

    她细细咀嚼，眉头几不可察地蹙了一下，但没说什么，默默咽了下去。

    接着，她尝了鱼汤，汤勺碰到碗底的鱼骨，她看着那完整的鱼骨，眼神似乎波动了一下，但依旧沉默。

    最后，她的勺子伸向了那碗虚无粥。

    她小口小口地吃着。

    粥是温的。

    她吃得很慢，很专注，仿佛不是在品尝食物，而是在咀嚼我们强加于其上的那些沉重意义。

    是错觉吗？我觉得这位小姐，有些悲伤。

    忽然，一滴眼泪毫无征兆地掉进了粥碗里，溅起小小的涟漪。