，空气中飘着一股淡淡的、胡同里特有的杂味。

    房东是个五十多岁的老者王兴福，一脸厚道相。

    他只住了一间偏房，好几间屋子都空着，收拾得还算齐整。

    “这位是林先生，留洋的读书人，您多照应。”孙三儿搭腔。

    王兴福扫了眼林砚之打扮：“先生要是看得上，这北屋耳房，每月三块五银元，押一付三。”

    东西交民巷那些有电灯的体面房子，月租五六块。南城大杂院的土炕房，一块钱能住仨月。眼前这间独门耳房，青砖灰瓦、窗明几净，三块五……不算便宜，但也不算宰人，算是北平城里中等偏上的价钱。

    林砚之斟酌着要不要还价，又怕计较会毁了人设，一旁的钱贵却先开了口：“孙三儿，你可别拿二爷当外乡人糊弄。这地段、这屋子，我闭着眼都能报出价来。三块五？你也敢开口？”

    “哎哟，钱爷您这话可折煞我了！既是您引荐的人，那还说什么钱不钱的？”孙三儿对林砚之连连摆手，“林先生，我做主，三块！就三块！一口价！”

    钱贵补了一句：“押金也免了。您瞧我这位林先生，这一身行头，还能欠你那几个子儿？”

    “那是，那是。”

    孙三儿麻利地写了租单作为凭证，这年头没有中人作保，主家、租户都不放心，假房东、租客跑路，放一百年后也是常有的事。

    车船店脚牙，无罪也该杀。说了几百年了，也没哪个行当消失了，没他们还真不好办事。

    林砚之付了3个月房租，一共9块大洋。

    肉疼，真的肉疼，一件外套当了15块，现在一下子付了9块钱，手里头就落了6块钱，得赶紧找个营生，否则就是坐吃山空。

    等王兴福和孙三儿走了，院子里只剩林砚之和钱贵。

    钱贵从怀里掏出一块银元，推到林砚之面前：“林先生，您拿着。”

    林砚之一怔：“这是？”

    钱贵嘿嘿一笑：“介绍一间房，孙三儿私下给我一块钱茶水钱，这行当里，叫返利。您是读书人，又是我真心想交的朋友，这钱，我不能拿。”

    林砚之原本以为，这等钻营市井的掮客，见钱眼开，有便宜不占是傻子。

    这人，不是短视之辈。

    不过对方表现得大气，林砚之也不能小气，否则谁会信这是个留洋学生：“钱二爷忙前忙后，跑腿费神，本就该得。您若不收，倒显得我林某人不知礼数了。”

    钱贵连忙摆手：“哎哟，先生这就见外了！叫我钱贵就行，什么二爷不二爷的。那是街坊抬举，当不得真。”

    “再说了，这不过是举手之劳。您要真把我当朋友，往后多照应几句，比啥都强。”

    林砚之只笑了笑，塞了回去：“一码归一码，收下了才是朋友。”

    钱贵拍了拍胸口：“林先生，在北平这地界儿，往后您用得着我的地方，多着呢！找人、打听事、避风头……只要开口，我钱贵绝不含糊！”

    有舍才有得，林砚之看着钱贵的背影安慰自己。