薛姨媽正撥弄著手爐，嚇了一跳：“這又是哪家的帖子？毛手毛腳的。”

    薛蟠拉開椅子坐下，端起溫在爐子上的熱茶灌了一口：“山西范家！就是那個號稱八大晉商之首的範永鬥！這老小子昨兒個拉了三十車銀子進了寧國府，今天一早就派人往咱們這送了帖子，想請我吃酒。”

    薛姨媽一聽，眼睛頓時亮了。范家的財力她自然清楚，這可是富可敵國的主兒。

    “這倒是好事。”薛姨媽放下手爐，笑道，“既然他也給天師送了禮，想必以後也是要替天師辦事的。咱們薛家管著江南的商路，他管著北地，抬頭不見低頭見，見見也無妨。多條朋友多條路嘛。”

    薛蟠咧嘴一笑，正要點頭，一旁正低頭看賬本的寶釵突然開了口。

    “不行。哥哥，這人不能見。”

    寶釵合上賬本，抬眼看向薛蟠，語氣沒有起伏，卻透著不容置疑的味道。

    “為啥？”薛蟠愣住了，“人家好歹是晉商的頭把交椅，拿著重禮上門結交，咱們連個面都不見，是不是太拿大了？”

    薛姨媽也附和道：“是啊，寶丫頭。既然都在天師手底下討生活，得罪狠了也不好。”

    寶釵站起身，走到桌邊，拿起那張灑金拜帖，隨手扔進了旁邊的炭盆裡。

    火苗一卷，拜帖瞬間燒成了灰。

    “妹妹！”薛蟠急了。

    “哥哥可曾聽說範永鬥拿過天師的令牌？”寶釵盯著薛蟠的眼睛，聲音發冷。

    薛蟠一拍大腿，猛地反應過來。

    有牌子，那是天師的自己人，寧國府的大門隨時敞開。沒牌子，你送金山銀山，那也叫外人。

    “沒有！”薛蟠腦袋搖得像撥浪鼓，“我聽寧國府的門房說了，那老小子昨兒個在偏廳磕了頭，連聚靈陣的邊都沒摸著就被打發回去了。鐵牌？他做夢呢！”

    寶釵冷笑一聲：“這就是了。天師收了他的錢，卻沒給他牌子，說明根本沒把他當自己人。”

    薛姨媽還是有些不解：“可天師畢竟收了錢啊。”

    “收錢，不代表寬恕。”寶釵重新坐下，端起茶盞抿了一口，“山西那些人，底子有多黑，媽你難道沒聽說過？他們那是跟關外的建奴做買賣，那是通敵的死罪。天師是什麼身份？是降妖除魔的道門真人，會收這種人的髒錢給自己留話柄？”

    薛蟠倒吸一口涼氣，後背瞬間冒出一層冷汗。

    “妹妹的意思是，天師只是暫時穩住他？”

    “天機不可揣測。但我知道一點，沒有天師的明信，誰敢跟他沾邊，誰就是找死。”寶釵看著薛蟠，語氣嚴厲，“哥哥，你記住了。咱們薛家能有今天，全靠天師庇護。除了天師的吩咐，外人的買賣，再大的利也不能碰。去，派人去客棧回話，就說你染了風寒，不見客。”

    薛蟠連連點頭，抓起帽子就往外跑：“我這就去！奶奶的，差點被這老小子給坑了！”

    看著薛蟠跑遠的背影，薛姨媽拍了拍胸口，一陣後怕：“還是你看得明白。這京城裡的水，真是太深了。”

    福聚客棧，天字一號房。

    範永鬥揹著手，在屋裡焦躁地走來走去。

    “老爺，薛家來回話了。”範三推門進來，臉色難看。

    範永鬥停下腳步：“薛蟠什麼時候來？”

    範三低著頭：“薛蟠沒來。薛家只派了個門房過來傳話，說他們家大爺染了風寒，起不了床，這幾日都不見客。”

    “不見？”範永鬥臉色一沉，聲音猛地拔高，“他薛蟠算個什麼東西！一個沒落皇商的紈絝子弟，老子拉下臉面去請他，他敢拿染病來搪塞我？”

    範三不敢接話，只能硬著頭皮站著。

    範永鬥一巴掌拍在桌子上，茶盞裡的水濺了一桌子。

    他以為自己掏了七百萬兩銀子，又交了投名狀，在天師眼裡就算掛了號了。本想著藉此機會結交一下同樣在天師手下辦事的薛家，探探寧國府的口風，順便以後在商路上分一杯羹。

    沒想到，薛家連大門都不讓他進。

    “破落戶！真當自己攀上了高枝，就是鳳凰了？”範永鬥咬牙切齒，眼中閃爍著怨毒的光，“不就是仗著個女人會鑽營嗎！等我范家替天師拿下了北地的商權，徹底掌控了關外的財路，有你們薛家跪著求我的時候！”

    他扯了扯身上的紫貂大氅，大步往外走。

    “結賬！備車！回山西！”

    “老爺，這麼急？”範三一愣。

    “留在京城看這幫狗眼看人低的臉色嗎！”範永鬥頭也不回，“家裡還有一攤子事等著辦。天師要另外七家的命，老子得回去親自送他們上路！”

    半個時辰後，范家的車隊出了神京城，碾著冰雪，一路向西狂奔。

    兩日後。

    山西，晉中平遙。

    范家老宅，佔地百畝，亭臺樓閣連綿不絕，氣