“各處院子掛白。通知東跨院、梨香院，還有族中各房，前來哭靈。”

    “老二。”賈母看向賈政。

    賈政睜開眼，雙目通紅。“兒子在。”

    “你寫一道摺子。明日一早，遞進宮裡。向陛下和娘娘報喪。”

    賈政喉結滾動，艱難地吐出一個字：“是。”

    賈府這座龐大的機器，在賈母的指令下，迅速且冷酷地咿D起來。沒有誰去深究一個主母為什麼會在這幾天突然暴斃。大家只知道，規矩定下了，按規矩辦事。

    喪鐘，在榮國府上空敲響。

    當、當、當。

    沉悶的鐘聲穿透風雪，傳遍了整個府邸。

    王熙鳳的院子。

    地龍烘得屋內暖如陽春。

    王熙鳳靠在迎枕上，手裡端著一碗安胎補氣的人參湯。她的臉色紅潤了許多，體內的毒素已經排盡。

    聽到外面傳來的喪鐘聲。

    王熙鳳動作一頓。

    她放下湯碗，側耳傾聽。

    一旁的平兒小聲說道：“奶奶。那邊來報了，說是二太太沒了。”

    王熙鳳冷笑一聲。

    “病重離世。好一個體面的死法。”王熙鳳眼底閃過一絲戾氣和不滿。“她給人下絕嗣的毒藥，想要咱們大房斷子絕孫。如今卻按著一品誥命的規制大辦喪事，風風光光地入土。”

    王熙鳳越說越氣，一把將帕子摔在床頭。“真是便宜了這毒婦！”

    門簾被掀開。

    賈璉帶著一身寒氣走了進來。

    他聽到王熙鳳的抱怨，快步走到床前。

    “我的姑奶奶，你這脾氣什麼時候能收一收。”賈璉脫下大氅丟給平兒，在床邊坐下，一把抓住王熙鳳的手。

    “怎麼？我連抱怨兩句都不行？”王熙鳳瞪著他。

    “抱怨什麼。這結果，已經是老天爺開眼了。”賈璉壓低聲音，“你想想，若是沒有大真人那一言定音。這毒咱們還得吃多久？你什麼時候能發現？”

    王熙鳳沉默了。

    “她死得體面，那是沾了宮裡娘娘的光。老太太要顧及天家的臉面。”賈璉眼神閃爍，透著精明，“但裡子，咱們大房全佔了！”

    賈璉捏了捏王熙鳳的手。“二房現在除了一個廢人寶玉，還剩什麼？老爺這幾天連個屁都不敢放。以後這榮國府的裡裡外外，全憑咱們大房說了算。你把身子養好，給我生個大胖小子，這才是正經事。”

    聽到這話，王熙鳳心裡的那股氣，終於順了。

    她反握住賈璉的手。

    “你說得對。家醜不可外揚。她死了，二房就倒了。”王熙鳳眼神恢復了往日的凌厲，“平兒，去開庫房，把那些素淨的衣服找出來。明日一早，隨我去榮禧堂哭靈。”

    賈璉笑了笑。

    兩人相視一眼。在這場沒有硝煙的內宅廝殺中，他們終於踩著王氏的屍體，拿到了最後的勝利。

    而此刻。

    榮國府的大門外。

    一騎快馬頂著風雪，手裡高舉著兵部的信牌，直奔皇城而去。

    馬上騎士是賈府的家丁。懷裡揣著的，是賈政親筆寫的報喪摺子。

    目標，大明宮。

    皇宮，鳳藻宮。

    地暖烘得大殿如逢春日。名貴的瑞腦香在銅鶴爐裡靜靜燃燒，散發著安神的幽香。

    賈元春端坐於梳妝檯前。

    她穿著一襲織金牡丹拖尾常服，髮髻高挽，眉眼間透著皇妃的端莊與貴氣。幾個宮女正小心翼翼地為她點上唇脂。

    元春看著銅鏡裡的自己，眼神卻有些放空。

    自從賈珪成了大真人，甚至隱隱有了凌駕皇權的威勢後，她在宮裡的日子便好過了百倍。連汪皇后見她，都要主動賜座，言語間客氣得彷彿兩人是平輩。

    她知道，自己這德妃的位子，穩如泰山。

    只要家裡不出大亂子。

    “娘娘。”

    掌事太監抱琴腳步匆匆地走入內殿。他臉色煞白，甚至忘記了行禮，直接跪倒在元春腳邊。

    “何事如此驚慌？”元春微微皺眉，打斷了宮女的動作。

    抱琴顫抖著從袖中掏出一封蓋著榮國府印鑑的信件。

    “娘娘……府裡傳來急信。二太太……二太太昨夜子時，病重薨了。”

    哐當。

    元春手裡的象牙梳子砸在地磚上，斷成兩截。

    她猛地站起身，動作太大，連帶著推翻了手邊的胭脂盒。紅色粉末撒了一地，觸目驚心。

    “你說什麼？”元春聲音發顫，死死盯著抱琴。

    “太太沒了。”抱琴將信舉過頭頂。

    元春一把奪過信件，一把撕開封口。信是賈政親筆所寫，字跡潦草，滿紙悲慼，只說王夫人偶感風寒，藥石罔效