她小心翼翼地把銅板捲進羊皮紙裡，塞在中間。

    門外傳來急促的腳步聲，是母親回來了。

    莉亞趕緊把那採集魔王的“委託”塞進衣服，生怕被發現捱罵。

    

    824.紛爭的開端

    林克在滿是雜草的林間小道上停住了腳步。

    前方不遠處就是清泉村了，但他沒有往前走。

    一隻魔物從草叢裡鑽出來，擋在了路中間。

    白淨渾圓的身體，菇帽上還沾著幾片枯葉，它邁著兩條短腿，徑直朝林克跑來。

    與三百年後，席捲大陸，動不動就自爆，魔王都不敢隨意觸碰的後輩不同，這隻純天然連觸手都沒有的噗嚊]有絲毫戰鬥力。

    之所以奔向林克，大概只是被林克包中的風狼肉吸引，觸發了向屍體播撒孢子的本能。

    於是，林克的晚飯就確定為狼肉燉蘑菇了。

    唯一讓林克有些疑惑的是，森林並不是噗囘@種魔物的常規活動區域。

    畢竟噗囀腔毒赫Q生的，而菌毯一般只會固定生長在如沼澤、洞穴這樣陰冷潮溼的區域。

    在森林區域，就算噗嚥ト隽随咦樱z也會很快被林中的雜草幹掉，更別說生長成片進而產生噗嚵恕?

    “附近有沼澤？”

    懷著疑惑，林克提著還在掙扎的噗嚕^續前進。

    等他穿過森林，來到村子所在的開闊區域時，看著眼前的景象，他不禁愣住了。

    村口的老樹被菌絲裹成灰白色，枝椏垂落。

    村中央的空地上堆疊著村民的屍體，菌毯已經將他們屍體分解了大半，不少催生出的噗囋诖遄铀奶幓斡啤?

    還有一些諸如史萊姆、鉅鹿之類的魔物，或捕食噗嚕蚍纸鈱企w，在這個覆滅了有一段時間的村子中活動。

    看著那明顯是被人為堆起的屍山，噗噺牧挚耸种谢洌粼诘厣吓荛_了。

    “這是誰做的？”

    林克走入村中，很輕易地就發現了一些不是人類也不是魔物的腳印。

    “魔族……不下百人規模的魔族？！”

    搜尋了一圈，確認沒有幸存者後，林克沒有按照原本的計劃繼續向西，而是轉身，朝來時的方向跑去。

    ……

    魔王城。

    宏偉的議會廳中，穹頂高聳，燭火將長桌兩側的立柱映得光影交錯。魯恩站在階前，為剛剛提到的一連串報告做了個總結：“魔王陛下，托您改良作物的福，帝國如今物資極大豐富，今年人口數量再次增加，各城安定富庶，可謂一片欣欣向榮。”

    “不錯。”魔王偽足叩了兩下扶手，話鋒一轉，“我上回讓你打探的事怎麼樣了？帝國內部那些魔族，如今對南邊的人類是什麼看法？”

    魯恩稍作沉默，答得謹慎：“大多不放在眼裡，視之為低等族群。少部分懷有敵意，但也沒將其當回事。至於同情或憐憫……幾乎沒有。”

    知曉魔王有什麼打算的魯恩，舔了舔嘴唇，有些為難地看向對方：“陛下……”

    “無妨。”魔王打斷他，“我早有預料，至少不是多數仇視。”

    “這是自然，”魯恩點著頭，“兩百年時光流轉，除了血族與魔裔，其餘魔族中那些對人類刻骨銘心的那一代，早已凋零。沒有新的衝突，再深的仇恨也不過兩三代便會消解掉。更何況，如今強盛的是帝國，人類只能在森林沼澤中建立居住地，面對這樣的人類，自然會生出優越感，而非仇恨。”

    “不過……恕我直言，我覺得您打算讓人類融入帝國的計劃，還是阻礙重重。當然，以您的威望，全力推行此事自然不會有人阻撓，但真正麻煩的是他們加入之後，可以預見，必然會誕生大量新的矛盾。甚至，對人類來說，我們就這樣繼續無視他們，他們可能還能過得更好一些。”

    面對魯恩的諫言，魔王卻搖了搖頭：“繼續無視他們，那隻會是短暫的安寧。不徹底消除這種隔閡，戰爭遲早會再次爆發的。事實上，不光是人類，就連矮人、精靈我也想將他們吸納進來，只是得一步步來。”

    “陛下，我不懂。”魯恩說道，“帝國有著絕對的力量，就算矮人、精靈、人類聯合起來也不可能對我們構成威脅。帝國不主動進攻的情況下，他們又怎麼可能挑起戰爭？至於吸納人類的計劃，如果能再晚一百年，到時想必會容易許多。”

    魔王沉默了一會兒，解釋道：“魯恩，最近我有去群島以西研究那些阻斷航道的迷霧，這你是知道的。我有一些發現，簡而言之，我們所擁有的時間，可能不像你我之前所想的那般充裕。在危機到來之前，我需要儘可能地將能團結的力量團結起來。”

    魯恩的表情頓時嚴肅起來，他絲毫沒有懷疑魔王所說的話，而是直接問道：“魔王大人，那以您看，我們還有多少時間？”

    “少則三百，多則四百年吧。”

    魯恩凝重地點