弗拉德三世轻轻叹了口气，语气放缓和了一些：

    “我知道你志气很高，从小就想证明自己。”

    “你的几个哥哥和弟弟都是不成才的废物，这些年我看在眼里，也一直没舍得压你的才能，让你帮着处理了不少政务。”

    艾琳娜抬起头，有些意外地看着他。

    这是父王第一次，当面承认她的能力。

    可接下来的话，却让她的脸色一点一点地沉了下去。

    “但是——” 弗拉德三世话锋一转，语气平静得近乎残忍，

    “这个国家，是不允许有女王的存在的。”

    “上千年的传统，祖宗的规制，满朝文武心照不宣的默契。”

    “就算朕力排众议立你为储君，到了那一天，也会有一百个理由，让你坐不稳那个位子。”

    弗拉德三世缓缓站起身，走到窗前，背影高大，却在这一刻显出了几分沉沉的、挥之不去的疲惫。

    “所以朕问你，你想不想嫁给洛夜。”

    “如果你愿意，这纸婚约就不必退。”

    “朕会留下他，有他在，紫罗兰家族就会绑在皇室的战车上。”

    “圣辉帝国的公主嫁给紫罗兰公爵府的少爷，这本就是天作之合，没有任何人能说半个不字。””

    弗拉德三世转过身来，看着自己唯一的女儿，声音放低了几分：

    “但我也把话说清楚，洛夜，只能做帝国的一把尖刀罢了。您应该分得清轻重。”

    艾琳娜的手指攥得更紧了。

    本就聪慧的她，怎么会听不懂父皇话里那层意思。

    什么 “天作之合”。

    说白了，是想借着这张婚书，把洛夜这把刚刚出鞘的神兵，牢牢绑在帝国这艘战舰上。

    再借着他紫罗兰公爵府少主的身份，把整个公爵府，彻底攥进自己的掌心里。

    他又拿她，当一枚棋子了。

    可这个念头冒出来的时候，艾琳娜心里却不像想象中那么愤怒。

    她忽然想到洛夜站在擂台上用长枪指着她时那双平静的眼睛。

    想到他说“婚约我自会解除”时那种理所当然的语气，想到他身边那个精灵少女。

    那样一个人，怎么肯甘心做帝国的一把刀？

    “父王……”她的声音有些发涩，

    “我需要想一想。”

    弗拉德三世看了她很久，最终缓缓点了点头：

    “去吧。回去好好歇着，想清楚了再来说。不着急，圣物赐福还有两天。”

    艾琳娜起身行礼，转身退出了御书房。

    她的背影在厚重的帷幕后消失的那一刻，弗拉德三世脸上最后一点属于父亲的神色，也跟着一点一点褪了下去。

    一抹冰冷的、帝王式的神色，缓缓浮了上来。

    片刻之后，门外传来护卫沉稳的脚步声：“陛下，禁军百夫长有事禀报。”

    “进。”

    一名身披重甲的禁军护卫大步走进来，单膝跪地，沉声汇报：

    “禀陛下，封城大阵已经全部启动，城防固若金汤，就连一只飞鸟也放不出去。但 ——”

    他停顿了一下，声音压低了几分：

    “黎明帝国的使团驻地，最近似乎有些异动。”

    “我们的人观察到，他们近两日夜里频繁以旗语传递信息，似乎是在向城外联络。”

    弗拉德三世的手指在桌案上轻轻敲了两下，神色未变：“嗯，知道了。先不急，让暗桩继续盯住了，别打草惊蛇。”

    “属下明白。”

    “另外——”弗拉德三世的声音冷了几分，

    “后天给那个小子用圣物赐福之前，任何人不许轻举妄动。战局再重要，也要等赐福结束之后再做决断。”

    禁军护卫微微一愣，随即抱拳：“领命！”

    脚步声远去，御书房重新落入寂静。

    弗拉德三世坐了一会儿，缓缓站起身，绕过书案，走到书架后面一道几乎看不出痕迹的暗墙前。

    他伸手在某个隐秘的方位按了一下，墙面无声滑开，露出一条通向深处的窄梯。

    这是他的私人密室。

    下了台阶，穿过一段昏暗的走廊，空气越来越冷，越来越潮，带着一股说不出的血腥味。

    弗拉德三世在密室尽头的桌案前停下，从暗格里取出一块拳头大的黑色石头。

    那块石头通体乌黑，表面粗糙，却隐隐流动着一层暗红色的光泽。

    它的触感冰凉刺骨，握在手里，像是握着一块会吸血的寒冰。

    他把石头放在桌案上，闭上眼，屏住呼吸，将一丝魔力注入其中。

    片刻之后，石头表面骤然亮起一道道暗红色的纹路，像是血管一样虬结蠕动。

    紧接