1940年初，天津卫的空气比往年更加凛冽粘稠。

    虽值初春，租界内的法国梧桐尚未抽芽，光秃的枝桠刺向铅灰色的天空，像无数绝望伸出的手臂。日军铁蹄踏过华北平原的轰鸣虽被租界的围墙暂时阻隔，但那无形的阴影却如墨汁滴入清水，迅速在“孤岛”内弥漫、渗透。

    日本商会，这个披着商业外衣的军方触手，发布了一道道愈发严苛的禁令，矛头直指战略物资，尤其是能救命的西式药品——盘尼西林、磺胺、阿司匹林……

    顾家的“仁济堂”大药房，因其规模与信誉，首当其冲地成为了风暴眼。

    顾明璋几乎住在了药房。白日里，他强打精神，维持着表面的正常营业，笑脸迎送着抓取甘草、黄芪的寻常顾客，药柜里飘散着熟悉的、令人心安的草木香。

    然而，一到夜幕低垂，沉重的铁门落下，隔绝了租界霓虹的微光，真正的战场，此刻才悄然拉开帷幕。

    后堂那盏仅有的、蒙着厚厚尘垢的昏黄灯泡被点亮，光线吝啬地洒在有限的空间。顾明璋、阿城，还有两三个经过生死考验、绝对忠诚的伙计，如同投入阴影的士兵，开始了与时间、与步步紧逼的危险赛跑。

    空气骤然紧绷。顾明璋脱下白色外袍，露出里面早已被汗水浸湿后襟的衬衫。他没有丝毫停顿，径直走向药柜深处一个不起眼的角落。他修长的手指沿着特定榫卯的纹理摸索，指腹感受着木质的细微差别。只听一声几不可闻的“咔哒”轻响，一块看似严丝合缝的背板竟被卸了下来，露出后面幽深的夹层。里面整齐码放着的，不是寻常药材，而是一盒盒贴着英文标签、在昏黄光线下折射着冰冷金属光泽的针剂和药瓶——盘尼西林、磺胺粉……这些在封锁下价比黄金、能救命的西药。

    “轻点！仔细点！”顾明璋的声音压得极低，带着一种不容置疑的严厉，目光如鹰隼般扫过每个人的动作。

    他率先拿起一盒针剂，动作却轻柔得如同对待初生的婴儿。他小心翼翼地拆开原包装，将冰冷的玻璃药瓶一支支取出，用柔软的棉絮仔细包裹，再依次塞进一个早已准备好的、掏空内芯的厚重线装古籍里。书本的封面泛着古旧的黄色，与寻常医书无异。

    阿城和另一个伙计则负责处理药粉。他们将大包的磺胺粉分成细小的剂量，用防水的油纸严密包好，再巧妙地嵌入一匹看似普通的土布中心。卷起的布匹外观毫无破绽，掂量起来也仅仅是布料应有的重量。

    角落里，还有几个看似破旧、布满灰尘的木箱，里面却用隔层巧妙分隔，珍贵的药品被深藏在底部，上面覆盖着真正的废旧零件或杂物。

    每一个动作都伴随着巨大的风险。药瓶之间轻微的磕碰声，在死寂的后堂里如同惊雷，让所有人的心脏瞬间提到嗓子眼。包装纸发出的窸窣声也显得格外刺耳。

    每当后巷深处传来模糊的脚步声，哪怕只是夜归人的匆匆路过，整个后堂的空气都会瞬间凝固。所有人都停下手中的动作，屏住呼吸，身体僵硬，目光死死盯向声音来源的方向，直到那脚步声彻底远去，才敢缓缓吐出憋在胸腔里的浊气，额角早已渗出细密的冷汗。

    汗水沿着顾明璋紧绷的鬓角蜿蜒而下，滴落在他挽起的袖口上，洇开深色的痕迹。连日殚精竭虑的疲惫，如同墨汁浸染宣纸，深深刻入他的眼底，在昏黄灯光下形成浓重的青影。他挺拔的脊背似乎也被无形的重负压得微弯，那件常穿的深色大衣挂在椅背上，此刻看起来竟显得异常空荡。

    时间在高度紧张中仿佛被拉长，又流逝得飞快。

    转移的速度，在敌人日益严密的盘查和不断逼近的风声面前，显得杯水车薪。信得过的人手太少，每一个环节都牵扯着他紧绷的神经。

    眼下别无他法，顾明璋只能想尽一切办法躲过日军的搜查，才能找机会把药品送往前线。

    这批药若被截获，前线不知又有多少伤兵会因感染溃烂而死。

    柴堆下的暗格阴冷潮湿，这里不知能藏多久，但此刻他只能赌，赌日军不会细查这间破败的柴房，赌自己能把药品转移到安全的地方再找到机会，将它们送到战壕里那些发着高烧却仍攥着枪的士兵手中。

    顾明璋已许久不曾露面。自那日朦胧月色下的匆匆一抱后，何好再难寻他踪迹。即便偶尔来顾公馆，他也总是步履匆匆，转眼便消失在雕花门廊的阴影里，仿佛连影子都带着急切。

    "好好，陪我去趟永安公司。"明珮将烫金请柬塞进她手中，丝绸手套擦过腕间，带起一阵馥郁的香水味，"法商联谊酒会，闷得很。那些太太们张口闭口都是洋名，什么史蒂夫、史蒂森，蓝眼高鼻的，活像橱窗里一排西洋人偶，我瞧着都一个样。"

    何好点头应下，指尖无意识地摩挲着请柬边缘。她暗自盘算着借机去当初明珮撞见她的地方看看。来顾家这些时日，归途渺茫，公馆里寻不到半点线索，倒不如回到最初来的地方，或许那里能指引她回去。

    璀璨的水晶吊灯将永安公司宴会厅