袖中一串佛珠被他扯得哗啦作响。

    "你且看看这个！"他从袖中抖出一张清单，宣纸上的朱砂印刺得人眼疼，"今早刚送来的——日本制药厂的合作条款！"

    顾明璋眸光一沉。清单上"技术共享""股权置换"等字眼，分明是巧取豪夺的遮羞布。

    窗外忽有惊鸟掠过，在宣纸上投下转瞬即逝的阴影。

    “我们都想错了，日本人远比我们想的要贪心。”他声音沉稳，却将指节攥得发白，“本以为他们只想分一杯羹，不料...”

    “不料这群豺狼要的是连锅端！”

    “做梦！顾家的基业，绝不能让他们染指！”顾父突然剧烈咳嗽起来，佝偻的背影像张拉满的弓。

    顾明璋急步上前，却被父亲抬手制止，再开口时，声音里淬着冰碴："你待如何？"

    "南下。"

    这二字一出，书房内霎时静得可怕。

    博古架上的西洋自鸣钟突然敲响，惊得檐下铁马叮当作响。

    顾明璋目光沉静，缓缓道：“商会想用反日嫌疑掐断我们的生意，逼我们低头。但我们不必坐以待毙。”

    顾父沉吟片刻，眼中闪过一丝思索：“南方确实是个退路，但药材运输怎么办？商会一定会盯着我们的货运。”

    “所以，我需要陆家。”顾明璋唇角微勾，眼中闪过一抹锐利。

    “陆家？”顾父一怔，随即恍然，“陆宜岚？”

    顾明璋点头：“陆家掌控半个天津的航运，商会的手伸不到他们的船上。”

    顾父眉头微皱：“陆家那丫头…不是对你有意？”

    顾明璋神色不变：“那是过去的事了，父亲放心，我分得清轻重。更何况我与陆宜岚之间，本就清清白白。"

    顾父微微颔首，却又忍不住补充："何好是个好孩子..."他欲言又止，最终化作一声叹息，"罢了，你向来有分寸。记住，成事者，不该为儿女私情所困，但也不可辜负真心。"

    "儿子明白。"

    话没说完，窗外突然传来"咔嚓"一声脆响。父子二人同时转头，只见一根梧桐枝桠被风折断，重重砸在窗棂上。

    顾父盯着那根断枝看了许久，突然轻笑一声：“放手去做吧，趁着这场风还没把树都刮倒。”

    “记住，顾家的根在津门，但枝叶..."他忽然停顿片刻，继续道“当蔽四方。”

    ——

    翌日，陆家公馆。

    陆宜岚坐在茶案前，素手执壶，滚烫的水流倾泻而下，茶香氤氲。

    她抬眸看向对面的顾明璋，唇角微扬：“顾少爷今日登门，总不会只是来讨杯茶喝的吧？”

    顾明璋直视她，开门见山：“陆小姐，我想借陆家的船运一批货去苏州。”

    陆宜岚眉梢一挑：“哦？什么货？”

    “药材。”

    “药材？”她轻笑一声，指尖轻轻敲击杯沿，“商会最近对顾家‘格外关照’，我若帮你，岂不是自找麻烦？”

    “三成利润。”顾明璋淡淡道。

    陆宜岚动作一顿，眼中闪过一丝讶异：“三成？顾少爷倒是大方。”

    “商会能给的，顾家也能给。”顾明璋目光沉静，“但顾家能给的，商会未必愿意给。”

    陆宜岚定定看了他片刻，忽然笑了：“顾明璋，你还是这么……”

    她摇了摇头，似叹似笑，“当年我喜欢你，就是欣赏你这副永远冷静自持、却又敢作敢为的样子。”

    顾明璋沉默。

    她端起茶盏，轻抿一口，眸中闪过一丝释然：“不过你放心，我陆宜岚拿得起放得下。既然你心有所属，我也不会纠缠。”

    她放下茶盏，目光清明：“生意归生意。你顾明璋做的事，我虽不完全清楚，但也知道几分，你不是只顾自家利益的人。”她唇角微扬，“这三成利，我收了。陆家的船，随时为你备着。”

    顾明璋深深看她一眼：“多谢。”

    陆宜岚摆摆手，笑容洒脱：“不必谢我。我帮你，是因为你值得帮。”

    ——

    顾明璋将陆家的航运契约递给父亲。顾父仔细看完，长舒一口气：“有了陆家的船，商会就算想拦也拦不住了。”

    他抬头时，眼角的皱纹舒展开来：“明璋，你只管放手去南方闯荡。天津这边”他顿了顿，突然挺直了背脊，“为父还没老糊涂到任人宰割的地步。”

    顾明璋喉头一紧。他看见父亲花白的鬓发在灯下泛着银光。

    “父亲”他声音微哑。

    顾父突然起身，他走到儿子面前，抬手拍了拍儿子的肩膀。

    这个动作他做过无数次，从儿子蹒跚学步时温柔的搀扶，到弱冠之年欣慰的鼓励。但今夜这一拍，却重若千钧。

    “你以为你爹这些年是白活的？”顾父轻笑一声