并未随皇上一同前往圆明园避暑的太后，正独自一人留在紫禁城。

    当得知三位皇子惨遭年世兰毒手的噩耗传来时，太后那张保养得宜、一向雍容华贵的脸庞瞬间失去了所有血色，变得苍白如金纸般骇人。

    太后整个人不由自主地颤抖起来，摇摇欲坠，仿佛下一秒就会昏厥过去。

    “皇帝如今情况如何？”太后强撑着最后一丝力气，声音颤抖地问道。

    站在一旁的竹息赶忙上前扶住太后，生怕她一个支撑不住摔倒在地。

    竹息同样眼神锐利的盯着传话的人，等着从他口中知道皇上目前的情况。

    “回太后娘娘，皇上目前仍昏迷不醒，圆明园那边暂时由皇后娘娘主持大局。”传话之人战战兢兢地回答道。

    竹息望着眼前仿佛在一瞬间苍老了十几岁的太后，心中不禁一紧。

    太后双眼紧闭，眉头紧紧皱起，那原本保养得当、纤细修长的手指此刻却死死地掐住竹息的手腕。

    竹息虽然感到一阵剧痛袭来，但她丝毫不敢表露出来，只是满心担忧地注视着太后，轻声说道：“娘娘，您可要保重凤体啊！皇上他……一定会平安无事的。”

    别说是太后，就连竹息自己在听到年世兰竟敢如此残忍地残害三位皇子这个消息时，都觉得头晕目眩，

    她深吸一口气，努力平复内心的惊恐与不安，对太后说道：“娘娘，不如我们赶紧派些人马快马加鞭赶往圆明园吧，也好了解一下具体情况。”

    过了好一会儿，太后才缓缓地张开嘴巴，那声音听起来异常的幽暗和沙哑，仿佛每一个字都承载着无法言说的痛楚。

    "竹息啊，赶紧派个人骑快马加急赶往皇陵。"太后的语气虽然虚弱，但其中蕴含的力量却不容置疑。

    当听到太后说要派人去皇陵而非圆明园的时候，竹息不禁心生一丝疑惑。然而，就在她抬头与太后那充满压抑情绪的目光相对的一刹那，她像是突然明白了什么似的，心中顿时豁然开朗。

    "是，太后娘娘，奴婢这就立刻安排人去皇陵。"竹息恭敬地应道，然后转身准备离开。

    "记住，行动一定要隐秘，切不可走漏半点风声。"太后又补充了一句，她的眼神始终没有离开竹息。

    竹息点了点头，表示明白太后的意思，然后快步走出房间去安排人手。

    此刻，空荡荡的内室只剩下太后一人，她无力地斜靠在柔软的榻上，那原本混浊不堪的双眼，在此刻竟然闪烁出一种前所未有的光芒。

    得知皇子惨遭杀害、老四至今仍昏迷不醒的噩耗传来之时，太后只觉得心头一阵剧痛袭来，几乎让她喘不过气来。但仅仅只是一瞬间之后，她的脑海中忽然闪电般地掠过了四个大字——兄终弟及。

    她目光凉凉的望着门外，“老四老了。”

    圆明园里一片肃穆，往日的繁华与热闹此刻荡然无存。

    皇室宗亲们闻风而动，纷纷从四面八方赶来。宜修见状，果断地吩咐果郡王出去应对，而自己则选择留在寝宫之中亲自照料皇上。

    太医们围拢在皇上的病榻前，紧张地忙碌着，小心翼翼地为皇上施针治疗，可结果不喜人，皇上始终紧闭双眼，毫无苏醒的迹象。

    宜修静静地站在在床头，目光直直地盯着床榻上那个已然苍老的身影。

    皇上登基之时就已是四十五岁之龄，如今更是年近半百。

    他这一生都在权谋争斗、苦心经营中度日，历经无数艰难险阻，方才登上这至高无上的皇位。

    可悲的是，他兢兢业业奋斗半生，到头来竟连一个合适的继承人都没了，被人杀了个干净。

    宜修幽幽想着，后继无人，费尽心思谋取而来的皇位究竟会落入他哪一位兄弟的后人之手呢？

    宜修忍不住再心中发出几声轻叹：“啧啧啧……真是可怜啊！”

    只是她的眼神中满是快意。

    一直站在旁边伺候的苏培盛，眼中所见的只是皇后满脸愁容地悉心照料着皇上，丝毫没有留意到那双隐藏在忧虑之下，正闪烁着兴奋光芒的眼眸。

    宜修轻柔地伸出手，用一方丝帕轻轻地擦拭着皇上额头上不断渗出的冷汗，动作细腻而温柔。

    每一次擦拭，都伴随着一声幽幽的叹息。过了片刻，她转过头，对着身后的剪秋轻声问道：“剪秋，派人将消息通报给太后娘娘了？”

    她的语调低沉，满是悲痛与无助。

    “回娘娘，奴婢已经按照您的吩咐，派专人快马加鞭前去向太后娘娘禀报此事了。”剪秋赶忙上前一步，恭恭敬敬地回答道。

    宜修心不在焉地点了点头，目光又挪回到了皇上的身上。

    她心中暗自思忖道：“我那位好姑母，此时此刻想必已经派人前往皇陵了吧。”想到这里，她不禁微微眯起眼睛，嘴角泛起一抹不易察觉的冷笑。

    兄终弟及，多么