姜澈勒馬，目光在這片荒涼的大地上掃過。

    楊廣的三徵高麗，將無數青壯年男丁送進了遼東戰場。

    留在家鄉的孤兒寡母，面對著沉重的賦稅和地方貪官的盤剝，除了賣兒賣女、流落他鄉，根本沒有第二條活路。

    而隨著各路義軍、反王的揭竿而起，戰火更是將這片土地燒得滿目瘡痍。

    姜澈搖了搖頭，驅散心頭的情緒，再度縱馬而去。

    ……

    接連趕了五天的路，姜澈已經遠離了東都的輻射範圍，進入了中原與江淮交界的腹地。

    這一日晌午，陽光毒辣地炙烤著大地。

    姜澈騎在馬上，遠遠地便看到前方的一處山坳裡，升騰起滾滾的濃煙。

    伴隨著濃煙在風中飄散過來的，還有一股刺鼻的血腥味和隱隱約約的哭喊聲。

    姜澈眉頭微皺，放緩了馬速，悄無聲息地靠近了那處山坳。

    轉過一道山梁，前方的景象映入眼簾。

    幾百間茅草屋和磚瓦房被點燃，熊熊烈火吞噬著一切。

    一群大約有三四十人的武裝暴徒，正揮舞著沾滿鮮血的環首刀和長矛，肆意地砍殺著那些手無寸鐵的村民。

    這群暴徒身上穿著大隋正規軍的制式皮甲，有幾個領頭的人頭上還戴著代表軍職的鐵盔。

    “潰兵？”

    姜澈心中立刻有了判斷。

    隨著天下大亂，許多被打散的隋軍，或者是不堪忍受上官壓迫、軍餉剋扣計程車卒，紛紛譁變。

    他們脫離了軍隊的建制，嘯聚山林，搖身一變成了兇殘的流寇。

    因為他們受過正規的軍事訓練，懂得結陣和搏殺，所以破壞力極大。

    他們沿途燒殺搶掠，所過之處，猶如蝗蟲過境，寸草不生。

    此刻的村子裡，已經躺滿了村民的屍體。

    還有十幾名衣衫不整的村婦和少女，正被一群潰兵用繩子像牲口一樣拴在一起。

    女人們絕望地哭嚎著、掙扎著，卻只能換來潰兵們更加肆無忌憚的淫笑和鞭子的抽打。

    “哈哈哈！兄弟們，把這村子裡的存糧和銅錢都搜刮乾淨！這些娘們兒，帶回山寨裡讓弟兄們好好樂呵樂呵！”

    一個滿臉絡腮鬍的潰兵頭目，狂笑著發號施令。

    “老大，這村子還真肥！兄弟們在後院地窖裡挖出了足足兩大箱銅錢和十幾錠銀子呢！”

    一名手下抱著一個沉甸甸的木箱跑了過來。

    “幹得好！今朝有酒今朝醉，管他孃的楊廣老兒死活！在這亂世，誰手裡的刀快，誰就是天王老子！”

    絡腮鬍頭目一腳踹翻了一個試圖抱住他大腿乞求放過女兒的老嫗，反手一刀，便要將那老嫗劈作兩半。

    “錚——！”

    一聲劍鳴突然在這村落的上空炸響！

    絡腮鬍頭目的動作猛地一僵，一股寒氣直竄腦門。

    他下意識地轉過頭，看向村口的方向。

    只見烈火與濃煙交織的背景中，一名牽著黑馬、身穿青衫的年輕男子，正緩緩地跨過村口的牌坊，朝著這邊走來。

    青衫男子的手中握著一柄剛剛出鞘的長劍。

    那劍身在陽光下流轉著如秋水般的波光，劍柄處雕刻著栩栩如生的飛鳳圖案。

    “什麼人？！”

    幾名正在外圍搜刮財物的潰兵發現了姜澈，立刻凶神惡煞地提著長矛迎了上去。

    “呼——”

    一陣輕柔的微風，突然在這火光沖天的村落中颳起。

    就在長矛即將觸碰到青衫的那一剎那，姜澈的身影已經走出了三步開外。

    而那幾名潰兵，卻彷彿被施了定身咒一般，僵立在原地，依然保持著端槍刺殺的姿勢。

    “嗤！嗤！嗤！”

    三道細如髮絲的血線，突然在他們的咽喉處崩裂開來。

    緊接著，鮮血湧出。

    三名潰兵捂著脖頸，撲通幾聲跪倒在地，在血泊中抽搐了幾下，沒了生機。

    絡腮鬍頭目見狀，心中大駭。

    那幾名手下好歹也是從遼東戰場上退下來的老兵，怎麼連一個照面都沒走過，就被人這般輕描淡寫地抹了脖子？

    他怒吼一聲，周圍的數十名潰兵立刻丟下手中的戰利品，迅速匯聚在一起，舉起盾牌和長矛，形成了一個充滿殺氣的軍陣，朝著姜澈碾壓而來。

    “軍陣殺伐，用來保家衛國是利器；用來屠戮百姓，便是罪孽。”

    姜澈輕嘆一聲。

    “唰！”

    青衫化作虛影，迎著軍陣撞了進去。

    “找死！亂槍捅死他！”

    絡腮鬍頭目獰笑。

    然而，他的笑容瞬間凝固在了臉上。

    姜澈並沒有如他所想的那樣撞在槍尖上