破庙外，天边泛起了鱼肚白。

    赵铁山收好小本子，语气很坚定：“沈念冬同志，咱们连队年纪最小的战士。”

    他看向沈厉川，又扫过其他人：“谁再敢说她是拖累，就是跟全连作对。”

    沈厉川抱着念冬，鼻尖轻轻蹭了蹭她的发顶。

    念冬的额头已经不再滚烫，小脸恢复了红润。

    周大勺搓着手，咧开嘴笑：“政委这话说得敞亮！我孙女就是咱连的定海神针！”

    陈麻子从地上爬起来，活动了一下手脚，嘴里嘟囔：“政委都开口了，那以后念冬同志是不是也得发份津贴？我看她那小虎头帽该换新的了。”

    赵铁山瞪了他一眼：“你就想着那点津贴！津贴能买来福气？”

    姜小草撑着身子坐起来，腿上的伤口还是痛，但心里却松快了许多。

    她看着怀里睡得香甜的念冬，轻声说：“政委，念冬还小。”

    “小怎么了？”赵铁山声音提高了几分：“革命队伍里，不分大小，只分信仰。这孩子，就是我们的信仰，我们的希望。”

    这话一出，庙里安静了。

    战士们你看看我，我看看你，最后目光都落在念冬身上。

    希望。

    在这冰天雪地、食不果腹的日子里，这个词很有力。

    沈厉川把念冬裹紧，起身向赵铁山敬了个军礼：“谢谢政委。”

    赵铁山回了一礼，脸上表情严肃：“谢什么？这是队伍的决定。”

    他顿了顿，嘱咐道：“你小子以后得更上心，别把我们这年纪最小的战士饿瘦了。”

    周大勺马上拍胸脯：“政委放心！有我老周在，念冬同志一天饿不着！”

    清晨的风，仍带着刺骨的寒意。

    队伍在破庙前集结，战士们的精气神变了。

    昨天偷吃红薯被罚的陈麻子，背着铁锅的步伐都变得轻快了一些。

    他嘴里哼着不成调的小曲，扭头看一眼沈厉川背上的念冬，又冲周大勺挤眉弄眼。

    “老周，以后念冬同志走路，咱是不是得给她配备个专职通讯员？我瞧着我这身板，就挺适合干这活儿的。”陈麻子说。

    周大勺抡起锅铲作势要敲：“你别一天到晚做白日梦！通讯员？你当是你陈麻子去哪都是前呼后拥？”

    姜小草走过来，看了一眼陈麻子：“你少来这套。你这脑子，记路都费劲，还当通讯员？”

    “姜医生，你这腿。”沈厉川走过来，看着姜小草一张苍白的脸。

    她的伤腿虽然包扎过，但走路还是有些慢。

    “没事，小伤。”姜小草撇了撇嘴：“早习惯了。”

    她脚下步子一顿，沈厉川的手臂伸了过来，轻轻扶住她的手肘。

    姜小草身体一僵。

    沈厉川的手掌宽厚有力，隔着棉衣都能感受到他的温度。

    她马上抽回手，脸上烧得厉害：“连长，我真没事。”

    沈厉川也没多说，只是把背篓里的念冬又往上颠了颠。

    念冬趴在他背上，脑袋一拱一拱的，她感觉到这股不同寻常的气氛。

    赵铁山在一旁看着，眼神里有了思索。

    队伍在雪地里艰难行进。

    沈厉川把念冬抱出来，仔细地放在自己肩头。

    小丫头坐在高处，一双眼睛好奇地扫视着周围的战士。

    “爹爹，飞飞！”念冬拍着沈厉川的头。

    沈厉川低笑一声，稳稳地托着她。

    赵铁山看着念冬，又看了看沈厉川，说：“出发！”

    念冬坐在沈厉川肩头，时不时伸出小手，指着路边的树枝或者天上的飞鸟，奶声奶气地叫着：“这个啥？”

    沈厉川耐心地给她解释。

    他的声音压得很低，带着平时不曾有的柔和。

    战士们走在后面，听着这一大一小的对话，脸上都带着笑。

    陈麻子嘴又开始痒了：“看！念冬同志在给我们指方向呢！这叫咱们前进的方向！”

    周大勺一巴掌拍在他后脑勺上：“部署个屁！那是她好奇！你当她是你？”

    “我怎么了？”陈麻子反驳：“我可是前锋侦察兵！”

    “是啊，前锋侦察兵还偷吃奶娃娃的红薯！”周大勺揭短。

    陈麻子马上怂了：“老周，你这记仇记到下辈子去了！”

    队伍翻过一道山梁，眼前变得开阔。

    一道山泉从岩壁缝隙里流出，冒着热气。

    “泉水！”有人喊了一声。

    战士们蜂拥而上。

    在这冰天雪地里能找到活水，这是大喜事。

    “是念冬同志带的路！”一个年轻战士指着沈厉川肩头的念冬，大声说。

    念冬也咯咯笑着，