云海被彻底撕裂，一轮红日从刺目的白雪尽头喷薄而出。

    沈厉川停下脚步。他高大的身躯迎着那束耀眼的金光，慢慢转过身。

    身后的来路，夹金山、梦笔山、亚克夏山、鹧鸪山。四座连绵起伏的雪山，像四头被彻底驯服的白色巨兽，在晨光里安静地排成了一线。

    阳光毫无保留地倾泻在雪顶上，折射出大片大片碎金般的光芒。

    男人的呼吸在冷空气中化作白雾，就这么静静地站着，足足看了一整分钟。

    “爹爹，”念冬趴在他的肩头，肉乎乎的小手揪着他破旧的衣领，跟着一起往回瞅，“还要翻山吗？”

    沈厉川收回那深邃的目光。

    “以后的山，”他大掌顺势拍了拍小丫头背上的灰土，声音低沉平缓，“会矮一些。”

    “那就好。”念冬满意地把下巴磕在他的肩膀上。

    “活下来了！”陈麻子再也绷不住，扔下手里一直攥着的半截枯草，一屁股瘫坐在化冻的泥地上。

    王大牛端着枪，眼眶被雪光刺得通红，猛地扯起粗嗓门长啸了一声，“全连都活着过来了！”

    群山之间，回音阵阵。

    姜小草拄着木棍，一瘸一拐地走到崖边。她盯着那几座要了无数同志性命的雪峰，悄悄背过身去，拿袖子狠狠抹了一把眼睛。

    “哭啥子哭，”周大勺卸下黑锅，走过去用手肘杵了她一下，“大难不死必有后福，俺孙女这福星护着咱们，阎王爷都不敢收。”

    “你龟儿子哪只眼睛看见老娘哭了？”姜小草红着眼眶瞪过去，嘴里骂得泼辣，嘴角却不由自主地高高翘起。

    赵铁山拄着木棍，缓步走上前来。

    老政委花白的胡子上还挂着没化干净的冰水，腰杆却挺得像一杆标枪。他把破帽子摘下来，迎着雪山的方向，郑重地鞠了一个躬。

    “走！”赵铁山重新戴好帽子，木棍重重顿在地上，“下山，找大部队！”

    红一连的队伍像一条重新焕发了生机的长龙，踩着逐渐化开的泥水，大步流星地往山下扎。

    越往下走，风越小，气温也跟着一点点回暖。

    脚下的路从溜滑的冰坡变成了黑褐色的泥地，道两旁的枯草根部，竟奇迹般地泛出了一点不易察觉的青绿。

    林书远在赵根生的搀扶下，脚步虽然还虚浮，但已经能自己使上劲了。

    “圆圆先生。”念冬从小大衣里探出头，冲他挥了挥那把带花的小木刀。

    费力地推了推那副用麻绳绑着的断腿眼镜，林书远苍白的脸上浮起笑意。

    “念冬同志，等下了山，我教你写大字。”

    “好呀！”小丫头大眼睛亮晶晶的，两只小脚在空中欢快地荡了两下。

    陈麻子踩着烂泥凑过来，嬉皮笑脸地直搓手。

    “写啥字，要俺说，下了山第一件事就是找顿正经饭吃。老周那顿雪山火锅，俺连个肉沫渣子都没尝真切。”

    “麻子叔，馋猫。”念冬小手刮着自己的脸颊，冲他直吐舌头。

    全连战士发出一阵爽朗的哄笑。

    “馋猫咋啦！”陈麻子满不在乎地拍拍干瘪的肚皮，“老周，下了山要是遇上老乡，俺非得拿俺这身破衣服换两斤白面不可。俺要吃白面馍馍，里头夹大葱！”

    “做你的春秋大梦去吧。”

    周大勺抡起铁勺在半空虚敲了一下，把背上的黑锅往上颠了颠，“连长，这雪山一过，前头应该就有村子了吧？”

    沈厉川大步走在最前面，鞋底踩得泥水微溅。

    “地图上标着，”他目光锐利地扫视着前方的峡谷道口，“穿过这片林子，是个大坝子，有聚居区。”

    “有村子就好！”赵根生抱着本子，炭条在纸上刷刷飞舞，“俺得把这四座雪山胜利翻越的日子记清楚，这可是大功一件。”

    姜小草用木棍点着地，腿上的旧伤在暖和的空气里稍微松快了些。

    “连长。”她加快两步跟上沈厉川。

    “干啥？”

    “林书远的身子骨太弱，赵树那瘴气虽然压下去了，但也得补。”姜小草压低了声音，“要是能弄点荤腥……”

    “知道。”沈厉川打断她，眼神不动声色地在她那条瘸腿上扫过。

    他没再多说，只是把怀里的念冬往上托了托。

    念冬耳朵尖，听见“荤腥”两个字，立刻探出小手指着周大勺的方向。

    “锅爷！肉肉！”

    “哎哟俺的乖乖，”周大勺乐得脸上的皱纹全挤在一起，“只要遇上老乡，锅爷就是豁出老脸，也给你讨口肉汤喝！”

    中午时分，队伍彻底走出了雪山的阴影。

    前方的峡谷豁然开朗，一片平坦的坝子铺展在眼前。

    坝子上长着成片的胡杨和低矮的灌木，一条清澈的溪流顺着地