沈厉川单臂抱紧念冬，右手瞬间拔出配枪：“大牛断后，全连后撤三百米，贴崖根隐蔽！”

    窸窸窣窣的脚步声混着风声散开。几分钟后，红一连重新缩回一片避风的洼地。骡总被陈麻子死死捂着嘴，小跟班趴在泥地上，连大气都不敢喘。

    微弱的火折子光亮起。赵铁山把那张破旧的地图摊在一块平坦的石头上。

    “马六叔，看准了？”老政委花白胡子被夜风吹得乱飞。

    “错不了。”老羊倌蹲在地上，拿手指比划着，“那蹄印边沿还湿着，最多过去半个时辰。看深浅，马背上不仅有人，还驮着重家伙。起码一个骑兵班在前面踩盘子。”

    陈麻子一听，两腿发软，顺势一屁股坐在草窝里。“娘哎，这叫啥事？大路有机枪，小路有马刀。老天爷这是把咱们按在案板上剁啊。”

    周大勺用后背顶着黑锅，抬脚就踹过去。“闭上你的乌鸦嘴！俺这锅还没到陕北熬小米，哪能交代在这儿！”

    王大牛端着枪，黝黑的脸绷得像块铁：“连长，要不俺带几个兄弟，摸上去把那几个骑兵抹了？”

    “抹不干净。”沈厉川目光死死钉在地图上，“骑兵有哨声，一旦惊动了后面大部队，咱们这几十号人不够人家一个冲锋。”

    姜小草瘸着腿挪近，借着微光看图，眉头拧成个疙瘩。“这也不行，那也不行，难道长翅膀飞过去？”

    风刮过干枯的酸枣林，洼地里陷入死寂。

    念冬趴在沈厉川肩头，大眼睛盯着石头上那张画满弯弯绕绕的纸。她不懂大人们在愁什么，只觉得那纸上的线条像画的虫子。

    小丫头伸出短胖的手指，越过男人的肩膀，啪唧一下按在地图最上边的一处角落。

    “爹爹，虫虫。”

    沈厉川下意识想把她的小手抓回来：“念冬，别闹，爹爹看路。”

    “走这里呀。”念冬不依不饶，指尖在那条标着小圆点的虚线上用力戳了两下，奶声奶气地嘟囔，“这儿宽。”

    微弱的光晕下，男人的视线顺着那根小手指落下去。

    沈厉川的眼神突然定住了。他粗糙的拇指在那条虚线上抹了一把，抬头看向马六叔。“叔，这条线是啥？”

    老羊倌凑近瞅了一眼，连连摆手，脑袋摇得像个拨浪鼓。“使不得，使不得！那是前朝留下的运木栈道，早废弃几十年了。木头烂得跟豆腐渣一样，别说人，山猫踩上去都得摔进老鸹沟！”

    “老鸹沟在哪儿？”赵铁山敏锐地捕捉到了地名。

    马六叔拿起烟杆，在地图上虚点了一下。“就在那三道封锁线的正后方。那是一道大裂谷，宽七八丈，深不见底。栈道就悬在谷壁上，中间有段木桥早断了。”

    沈厉川没接话，脑子里飞速盘算。

    “连长，你不会真想走这条绝路吧？”陈麻子探出半个脑袋，舌头都有点打结，“那可是断桥，俺们又不是跳蚤，蹦不过去啊。”

    “只要能绕到敌军背后，就不算绝路。”沈厉川大掌一拍石头，将地图卷起塞进怀里，“大牛！”

    “到！”

    “带两个人，拿上最长的绳子。去那条废弃栈道探一探。”男人声音冷硬，透着不容置疑的决断，“断桥到底断了多宽，周围有没有借力的藤蔓，半个时辰内报我！”

    王大牛二话不说，点了两个脚底板最稳的战士，猫着腰钻进夜色。

    等待的时间格外漫长。周大勺把腰里的铁勺抽出来，在裤腿上反复蹭着。林书远靠在土坎边，推了推绑着麻绳的眼镜，干裂的嘴唇抿得很紧。

    念冬打了个小小的哈欠，小脑袋一点一点地往下掉。姜小草心疼地凑过去，用破军装的袖口给她挡风。“念冬困啦？姐姐抱你睡会儿？”

    “不睡。”小丫头揉了揉眼睛，两只手死死搂着沈厉川的脖子，“等牛叔叔。”

    风里的寒气越来越重，草窝里突然传出几声极其轻微的布谷鸟叫。

    是自己人。

    草丛分开，王大牛像头泥猴子一样滚了进来。他胸口剧烈起伏，黝黑的脸上却透着掩不住的狂喜。

    “连长！活见鬼了！”王大牛压着粗哑的嗓门，手舞足蹈，“那栈道，能走！”

    窑洞里的人全愣住了。

    赵铁山一步跨过去，木棍重重砸在地上：“断桥怎么回事？”

    “断是断了，”王大牛猛灌了一口水壶里的凉水，“可你们猜怎么着？崖顶上不知道什么时候倒下来一颗几百年老松树，不偏不倚，正好卡在断口两边！树干比水缸还粗，硬生生架成了一座天桥！”

    寂静。死一般的寂静。

    过了足足三秒，陈麻子猛地一拍大腿，声音都在发颤：“娘哎！俺滴个亲娘哎！这哪是活见鬼，这是老天爷开眼啊！”

    周大勺激动得一把抱住黑锅，胡子乱颤：“啥老天爷？是咱念冬同志福气大！随便一指，绝路变活