河面上，十几具灰布军装的尸体撞着石头打转，血水被清流冲淡，只剩一圈圈发黑的红。

    姜小草一把捂住念冬的眼睛，抱着她往后退：“娃别看，脏眼睛。”

    念冬小手扒拉她的手指，声音闷闷的：“叔叔睡水里？”

    沈厉川把她接回怀里，掌心压住她的小帽子：“睡远了，咱们不碰。”

    王大牛端枪趴到河边，枪口顺着上游慢慢挪：“连长，衣服像自己人，可胸口那洞不对劲，像近处打的。”

    赵铁山弯腰捞起一根漂来的断背带，花白胡子抖了抖：“不是咱们团的号，可能是散兵，也可能是白狗子换衣服做局。”

    陈麻子捏着鼻子往后缩，脸上的麻点都皱成一团：“俺就说这水喝着不对味，幸好念冬鼻子尖，不然咱这会儿全躺河里当漂葫芦。”

    周大勺一脚踹翻刚烧开的水锅，心疼得嘴角直抽：“俺那一锅热水啊！可惜归可惜，命比锅底贵。”

    姜小草拧开药箱，拿布条给几个刚喝过水的战士擦嘴：“喝过河水的全吐出来，别装硬汉，肚子疼可没人背你。”

    “吐就吐，别拿俺当反面例子。”陈麻子蹲到草窝边干呕两声，抬头还不忘贫嘴，“念冬同志立大功，救俺一条麻子命。”

    念冬被沈厉川抱着，小脸还白着，却认真点头：“水水坏，不喝。”

    沈厉川抬手往上游一指，声音压低：“离河，走右边山脚，找新水源。”

    “中！”王大牛把枪往肩上一甩，粗嗓门压得很低，“一排打前，谁再乱喝水，俺拿枪托给他醒醒脑子。”

    队伍绕开河道，踩着被晒裂的黄土往前摸。

    太阳还毒，地皮冒着热气，骡总走几步就甩一下尾巴，小跟班吐着舌头，连汪都懒得汪。

    周大勺背着黑锅，走得一步三叹：“先是毒水，再是大太阳，老天爷这是拿俺们红一连炒菜呢。”

    陈麻子抹了把脖子上的汗，斜眼瞅他：“老周，你要是菜，肯定是老咸菜，三粒盐都救不回来。”

    “你个烂嘴麻子。”周大勺抡勺作势要打，“俺今天不敲你脑壳，是怕念冬看见学坏。”

    念冬趴在沈厉川肩头，听见“学坏”两个字，立刻伸出小手，歪歪敬了个礼：“念冬乖，不敲脑壳。”

    一圈人憋笑憋得肩膀乱抖。

    赵铁山拄着木棍走在旁边，湿帽檐被晒得发硬：“这娃一句话，比我开半天会都管用。”

    沈厉川低头看她，指腹擦掉她鼻尖上的汗：“再撑一会儿，找到阴凉地歇。”

    “爹爹，鸭鸭。”念冬忽然抬起脑袋，小手往前头一指，眼睛一下亮起来。

    众人顺着她指的方向看去，山脚下果然露出一片小池塘。

    池塘不大，被几棵歪脖柳树围着，水面绿汪汪的，七八只花鸭子正慢悠悠游来游去，屁股一扭一扭，悠闲得像不用长征似的。

    陈麻子眼睛比鸭子还亮，嘴角差点咧到耳根：“娘哎！活肉！会嘎嘎叫的肉！”

    周大勺也不走了，铁勺在手里转了一圈：“这要是炖一锅，放两粒盐，不，三粒盐，俺孙女能喝两碗汤。”

    姜小草一棍子横过去，拦住两个眼冒绿光的：“先看水能不能喝，再看鸭子有没有主。别见着肉就丢魂。”

    沈厉川把念冬放到岸边一块干土上，自己蹲下捧水闻了闻，又看了看水草和鸭群：“活水，有小泉眼，先烧开。”

    念冬哪还顾得上喝水。

    她蹲在岸边，两只小手撑着膝盖，小屁股撅得圆滚滚，盯着最近那只白脖鸭子，学得有模有样：“嘎嘎嘎。”

    那只鸭子停住，脑袋一歪。

    念冬眼睛更亮，声音又软又脆：“嘎嘎嘎，鸭鸭来。”

    池塘里的鸭子像听懂了，竟一只接一只掉头，划着水纹往岸边游。

    王大牛瞪圆眼，手里的水壶都忘了盖：“连长，鸭子真过来了。”

    赵铁山胡子一抖，压着笑蹲下：“念冬同志，你这还会鸭语？”

    念冬挺起小胸脯，学着大人讲话：“会！嘎嘎！”

    鸭群越靠越近，最前头那只白脖鸭子甚至伸长脖子，去啄念冬脚边的一根草叶。

    念冬乐得往后缩脚，小手拍着膝盖：“痒呀！鸭鸭乖。”

    周大勺捂着胸口，眼里全是馋光：“乖是乖，就是看着也香。”

    姜小草白他一眼：“你少拿锅眼看人家。”

    陈麻子已经蹲不住了。

    他猫着腰，踮着脚，像偷鸡贼进村，双手慢慢张开，瞄准那只肥得像小枕头的花鸭子。

    “麻子叔叔，你干啥？”念冬扭头看他，小眉毛皱成两条毛毛虫。

    陈麻子咧嘴一笑，压低嗓门：“叔给你抓个嘎嘎玩，顺便让老周看看它适不适合下锅。”

    “别动。”沈厉川抬眼，声音不高。