沈厉川一把捂住马小亮的嘴，另一只手迅速压下他指着崖底的胳膊。

    “闭嘴。”沈厉川声音压得极低。

    全连刚刚放松的神经瞬间绷紧。战士们连个动静都没出，就地卧倒在乱石滩里，拉枪栓的声音在冷风中响成一片。

    沈厉川顺着马小亮刚才指的方向摸到断崖边。探头往下瞧，黑咕隆咚的崖壁上，那点幽蓝的火星正顺着一条粗藤蔓往下掉。不是往上爬，是烧断了在往下落。

    他拿过王大牛手里的长柄镐头，探下半截身子，用镐尖勾住那团还没熄灭的东西，一把拽了上来。

    那是一截烂棉花套子，外面裹着浸了火硝的破布，散发着一股刺鼻的硫磺和松香味。

    赵铁山凑近闻了闻，眉头拧死：“这不是磷火。是人为的火引子，绑在藤蔓上测风向或者探深度的。底下有人。”

    沈厉川一脚踩进烂泥里，将那团火星彻底捻灭。

    黑石梁底下是条废弃了不知多少年的死沟。敌探摸到这底下，肯定不是为了看风景。前线车队刚过去，这帮人就跟在屁股后头搞动作。

    “大牛，带二排沿着崖边拉警戒线。今夜不回南院了，就在这儿守着。”沈厉川站起身，把踩着黑泥的鞋底在石头上蹭了两下，“明早天一亮，留两个班拓宽路基，剩下的人跟我下崖搜。”

    那一夜，黑石梁的风刮得像刀子。念冬被裹在爹爹的旧军袄里，睡在背风的石窝子里。

    第二天清晨，崖底没搜出人，只找到两串踩乱的胶鞋印子，顺着暗河进了深山。团部跟着下了死命令：黑石梁的单行道不够用，一连就地驻扎，必须把这条路拓宽成能走双驾重型马车的主干道。

    这一修，硬生生把一连在黑石梁钉了半个月。

    半个月的苦熬。带来的干粮早吃空了，周大勺每天领着几个人去背阴的山沟里挖野菜。没有油，更没有盐，清汤寡水的野菜糊糊喝得战士们直冒酸水。天天砸石头、抬圆木，肚子里没盐分，大伙儿干活时腿肚子都在转筋。

    念冬把老汉给的那两块红糖拿石头砸成碎渣。谁去抬大青石，她就用小手指捏一撮糖渣，垫脚塞进人家嘴里。陈麻子靠着每天那一小撮糖渣，硬是把手心里的血泡熬成了硬茧。

    四月中旬的一天晌午，山道那头传来了铜铃声。

    “驾——！”

    一声响亮的响鞭在山谷里炸开，尾音拖得老长。

    正在路基上砸桩的陈麻子耳朵一竖，把手里的木槌一扔，几步蹿上高坡，扯着干哑的嗓子就喊：“车！连长！大马车进来了！”

    顺着山道拐角，四匹高头大马拉着两辆宽敞的大板车，稳稳当当踏上了黑石梁新修的石板路。

    拉车的马膘肥体壮，马蹄铁踩在青石板上，发出沉闷厚实的“咔嗒”声。车轴转动，木轮子碾过填平的黄土缝，没有半点打滑。车板上堆得像小山，外头严严实实盖着防雨油布。

    沈厉川把铁锹插进土里，拿搭在脖子上的烂毛巾抹了一把混着泥浆的脸。

    “全体都有！列队！”

    全连战士自动分列在三米宽的路基两侧。手里还拎着铁锹、镐头，裤腿全卷到膝盖上，泥巴裹了一层又一层。

    不知是谁先拍了一巴掌。紧接着，掌声和欢呼声像炸雷一样响了起来，把旁边老松树上刚搭窝的鸟都惊飞了。

    赶车的老把式把缰绳一拉，马车在路中央稳稳停住。他跳下车辕，冲着两边的灰军装抱拳：“好道！平整！这大车走在上面，连个颠簸都不打！”

    押车的后勤干部掀开油布，露出里头一排排码得整整齐齐的麻袋和布卷。

    “同志们辛苦！后方给养送上来了！”干部大声宣布，“一连抢修主路有功，团部特批，先给你们卸两袋青盐，五捆细布！”

    周大勺一听“青盐”俩字，眼珠子都红了。他把锅铲往腰后一别，像头野猪一样冲到车跟前。

    两个战士把一袋盐抬下车。麻袋角在车厢木刺上刮了一下，漏出一点白花花的细盐粒。

    周大勺双腿一软，直接跪在麻袋旁边。他伸出粗糙得像砂纸一样的手指头，小心翼翼地在木板上蘸了一下那点盐星子，塞进自己嘴里。

    咸味顺着舌尖直冲脑门。

    “咸的……真是咸的！”周大勺眼眶热了，扭头冲着陈麻子吼，“今晚野菜汤，俺给你们放一整勺盐！谁喝不完俺拿勺敲他脑壳！”

    陈麻子咽了口唾沫，笑得见牙不见眼：“锅爷爷，你就是放半袋，俺也能把锅舔穿了！”

    姜小草的目光全黏在另外卸下来的几捆细布上。那是灰蓝色的土布，摸上去虽然有些糙，但经纬线织得密实。

    她低头看了一眼躲在自己腿边的念冬。娃身上的小棉衣已经看不出本来颜色，黄泥浆蹭在上面，干了结块，洗都洗不出来。袖口短了一截，手腕全露在外头。春天暖和了，娃还捂着这身破棉袄，稍一跑动鼻尖就冒汗。