天刚擦亮，念冬就从窑洞里爬起来。

    她抱着布老虎跑到灶房，踮脚够到昨晚泡好的黄豆木盆，两只手端着往外走，水洒了一路。

    到了新圈门口，念冬喊：“骡总！吃饭啦！”

    圈里没动静。

    念冬把木盆搁到地上，扒着栏杆往里瞧。骡总趴在干草上，脑袋搁在前腿中间，眼皮耷拉着，耳朵也不动弹。

    料槽里，昨晚临睡前她放进去的半槽泡豆子一颗也没少。

    “骡总？”念冬钻进圈里，蹲到它脑袋旁边，伸手摸它的鼻子。

    鼻头是凉的，气息又轻又短。

    娃的嘴巴一瘪，想哭又憋了回去，转头就往院里跑。

    “草姐！草姐！骡总不吃饭！”

    姜小草正在窑洞门口拧毛巾，听到喊声把毛巾往肩上一搭，跟着念冬跑到新圈。

    她翻开骡总的眼皮看了看，又摸了摸它的肚子，手顺着后腿往下捋。

    一碰到骡总的左后腿膝弯，它往后一缩，连抬头的力气都没有了。

    “腿比昨天更肿了。”姜小草把手收回来，“换了地方它不习惯，在加上腿疼就更吃不下东西了。”

    念冬蹲在骡总旁边着急：“那咋办？骡总饿坏了咋办？”

    “放心吧！饿不坏的。”姜小草回屋拿了一小包粗盐出来，“拿温水化开，拌到草料里。盐味能勾它吃东西的兴趣，慢慢喂，别着急。”

    “好，念冬去烧水！”娃往火房跑。

    灶房里周大勺正在刷锅，念冬进来就要够灶台上的水壶。

    “你够啥？烫着你咋整！”周大勺一把她捞到旁边，“要啥你说，锅爷给你拿。”

    “要温水！草姐说用温水把盐化开，骡总才肯吃东西！”

    周大勺舀了半碗温水递给她。

    念冬两只手捧着碗，小心翼翼，走两步停一下，就怕洒出来了。

    颤颤巍巍的走到圈门口，碗里的水还剩大半。

    姜小草把盐放进水里，又从料槽旁边抓了一把干草，在盐水里蘸了蘸，送到骡总嘴边。

    骡总鼻子动了动，嘴巴却没张开。

    念冬从姜小草手里接过草，自己凑到骡总跟前，把草尖递到它嘴唇上蹭了蹭：“骡总，吃一口嘛。念冬泡的豆子你不吃，草也不吃，你想饿肚子啊？”

    骡总把脑袋往旁边挪了挪，还是不想吃。

    娃急了，把草凑得更近：“骡总你快吃呀！你要不吃，念冬也不吃了！”

    姜小草把她拉起来：“它不是故意不吃的，腿疼的时候啥都咽不下去，你越急它越紧张。先让它歇着，过一会儿再喂。”

    念冬不肯走。

    她把布老虎放到骡总脑袋旁边，自己盘腿坐在干草上，两只眼睛盯着料槽，好像盯久了骡总就会去吃一样。

    姜小草没法子，去窑洞取了热布来，裹在骡总的后腿上。

    “你陪着它可以，但不准一直叫它。让它安静躺着，它腿不疼了自然想吃东西了。”

    念冬用力点点头，两只手捂住自己嘴巴。

    坐了小半个时辰，念冬的屁股都坐麻了。

    她偷偷又拿草尖凑到骡总嘴边，骡总还是没张嘴。

    娃跑出圈门，冲灶房喊：“锅爷！骡总不吃草！有没有别的好吃的！”

    周大勺探出脑袋：“别的？它又不是人，还能给它炒个菜？”

    “锅爷做的饭谁都爱吃！你给骡总也做一碗嘛！”

    周大勺抹了把脸，想了想，转身从米缸里挖出两把碎米。

    他把碎米下到锅里，添了水，灶膛里塞了把柴。

    念冬趴在灶台边看着锅：“快点快点，骡总等着呢。”

    “催啥？米汤得熬烂了才好咽。你这个急脾气，跟你爹一个样。”

    米汤熬了好一阵，锅里咕嘟咕嘟冒泡。

    周大勺又往里头撒了一小撮盐，用勺子搅了搅，舀进一只旧木碗里。

    “凉一凉再喂，别烫着它嘴。”

    念冬捧着碗在院子里来回走，走两圈试温度，又走两圈。

    陈麻子从猪棚那边过来，差点被她撞上。

    “祖宗你转啥呢？”

    “给骡总凉米汤！你别挡道！”

    陈麻子跟到新圈门口，探头一看骡总还趴着不动，嘀咕：“昨天还好的，今儿咋就不吃了？”

    “你别在这儿说丧气话！”念冬瞪他一眼，端着碗钻进圈里。

    她蹲到骡总脑袋旁边，用木勺舀了一小口米汤，凑到它嘴唇边。

    汤水顺着嘴角流到干草上，骡总没反应。

    念冬又舀一勺，这回她把勺子送到骡总牙缝边上，轻轻往里倒了一点点。

    骡总的舌头动了一下。

    “吃了！”念冬冲外面喊，“骡总舔