念冬这一嗓子，把南院里的人全喊了出来。

    沈厉川跨出连部门槛，两步并作一步赶到骡总的新圈前。

    沈厉川把念冬往旁边拨了拨，自己单腿跪在泥地里，凑近了瞧。

    黄土泥地上，那个脚印踩得很深，清清楚楚印在霜化后的烂泥里。

    “连长，咱连里没人穿打铁掌的鞋啊！”陈麻子凑过来，伸着脖子往地上看。

    赵铁山低头瞅了半天：“这鞋印底子厚，鞋尖儿尖。看这铁掌的钉法，像是以前东北军穿过的翻毛皮靴，后来马家军也爱用。这种鞋底防滑，走山路不磨脚。”

    沈厉川没搭茬，站起身，顺着脚尖的方向往回找。

    脚印从院墙边一路延伸过来，到了骡总圈门前停下，原地转了半圈，又踩着旁边的干草，顺着原路回去了。

    沈厉川顺着脚印，一路走到南院墙根底下。

    两丈高的土墙上，有几块新蹭的黄土渣子，还有一道铁钉划的白印。

    沈厉川扒住墙头，抬脚使劲一蹬，半个身子探出墙外，往下看。

    墙外头正对着镇南的路，路边有个黄土堆，黄土堆上的杂草被人踩倒了一大片。

    “这龟儿子是从外面翻进来的！”沈厉川跳回院里，拍着手上的土说，“应该是从镇南的破砖窑摸过来的。”

    姜小草看着地上的脚印推测：“看着架势，肯定是奔着念冬来的。骡总的圈离连部最近，他八成是想看看念冬到底睡哪间窑洞。”

    周大勺哼道：“哼！这帮杀千刀的！连个两岁娃都不放过！他要是敢来，锅爷拿开水烫秃他的一身皮！”

    念冬歪着脑袋听他们说话，她看看地上的脚丫印，又看看骡总，两只小手叉在腰上：“爹！坏人是不是要偷骡总？”

    小丫头气鼓鼓的，两道眉毛拧成了一团：“骡总腿还疼呢！不能让他偷走！”

    沈厉川过去蹲在念冬跟前，伸手揉了揉她头顶的两个丫角。

    “放心！骡总有咱们念冬守着，谁也偷不走。爹给你派个任务，今天你就在这儿陪着骡总，哪儿也别去。行不行？”

    “保证完成！”念冬学着大人的样儿，小手举到额头边，歪歪扭扭地敬了个礼。

    安顿好娃，沈厉川站起身，转身看向陈麻子和王大牛。

    “麻子，去镇里找些碎瓦片破陶罐，砸碎了，顺着南院的墙根铺上厚厚一层！只要有人敢往下跳，非把他的脚底板扎穿不可！”

    “得嘞！俺这就去！”陈麻子丢下扫帚就往外跑。

    赵铁山在旁边接话：“要是有人问，别声张，就说咱们连队里要填水坑，别把镇上的百姓吓着。”

    周大勺冲着陈麻子的背影喊：“灶房后头还有十几个摔破的粗瓷碗，边角尖着呢，你全拿去砸了铺墙根！”

    沈厉川又指着王大牛：“大牛，去炊事班找几根细麻绳，在墙头上拉上一道。隔五步绑个铃铛，没铃铛就绑空铁皮罐子，里头塞几颗小石子。夜里只要有人碰着绳就能弄出响动来！”

    “连长放心，俺这就去弄！”王大牛转身往灶房跑。

    一整天，南院里忙得脚不沾地。

    陈麻子找来两大筐碎瓦片，沿着院墙内侧铺了一条碎茬路。

    王大牛在墙头上拉起了一道麻绳，每隔几步就坠着个破铁罐。

    风一吹，铁罐里的小石子就哗啦啦直响。

    念冬也没闲着。

    她拿上自己的小木枪，又找姜小草要了根布条，把布老虎牢牢绑在背上。

    全副武装后，她跑到猪棚前，拔开木栓，把铁蛋二号给放了出来。

    “二号，你站左边！念冬站右边！咱们给骡总当卫兵！”

    铁蛋二号一出圈，哼哧哼哧地用鼻子拱泥，压根不听她指挥。

    它甩着小尾巴就往墙根底下跑，差点踩进陈麻子刚铺好的碎瓦片里。

    念冬急得两手拽着猪耳朵，硬生生把它拖回骡总圈门口。

    “笨猪！那边有铁片片，扎脚脚！你回来！”

    陈麻子坐在地上砸瓦片，乐得合不拢嘴：“祖宗，你这卫兵连道都走不直。晚上坏人要是来了，它是帮着咬人啊，还是去给人送肉啊？”

    “二号会咬人！”念冬双手握着小木枪，挺起小肚子，站得笔直。

    骡总从木栏里探出大脑袋，长舌头往外一卷，舔在念冬的脸蛋上。

    娃的脸上留下了一道湿漉漉的水印子，她咯咯笑着，拿袖子胡乱抹了一把脸。

    夜深了，南院里没半点声响。

    念冬早就睡香了，她均匀的小呼噜，小半张脸埋在布老虎的肚皮里，一只小脚丫子踢开被角露了出来。

    姜小草过去，把她小脚丫子塞回被窝，又把被角掖实诚。

    她转头看着沈厉川，见他一遍又一遍地用一块破布擦着驳壳枪。

    “