越昭宁嘴里风轻云淡的一句话落在谢璟淞耳里却是刺痛万分。

    往小的说，那不过是一只任人宰割的牲畜。可往大了说，那是公主精心饲养的爱宠。

    太监敢对公主心爱的宠物痛下杀手，甚至烹之分食，这般无法无天的行径，若没有上面人的旨意，区区一个阉人怎敢？

    在分离的日子里，越昭宁承受的苦楚必然比她轻描淡写说出口的要重千百倍。

    谢璟淞望着越昭宁安静垂眸的样子，心中也不甚滋味。

    “前些日子在边疆驻守时，随部野猎得了些可爱的活物，” 谢璟淞音色沉沉，“沙狐、雪兔都有，性子温顺得很。等办完眼下这件事，我让人将它们送到你府中。”

    越昭宁脚步一顿但很快如常，这谢璟淞怎么什么反应都是如此。

    谢璟淞眼中的光景，越昭宁却像是认真思考了几秒。

    长睫在眼下投出浅淡的阴影，像是在斟酌措辞。

    最终还是轻轻摇了摇头，声音里带着一丝无奈：“多谢你的好意，只是我祖母素来不喜有毛之物，她府里连猫犬都不曾养过。”

    她抬眼望向谢璟淞，眼底漾着细碎的光，“不若就养在你府中吧，待我得闲了，便亲自去看它们。”

    “好。”

    谢璟淞应得干脆，没有半分迟疑。他知道这是她现今能给出的最妥帖的答案，他暂代喂养之劳，还有机会再赠予她。

    今夜青龙坊开坊还有一段时间，越昭宁便随心逛着，目光在琳琅满目的摊位间流转。路过一面具铺时，她的脚步不自觉地停了下来。铺子搭在街角的老槐树下，木架上挂满了各式各样的面具，在灯笼光下泛着诡异又艳丽的光泽。

    想起下山时，谢璟淞怕她觉得闷，捡着青龙坊的传闻讲，来给她解乏。

    这青龙坊与其他赌坊大不相同，最特别的规矩便是凡出入者不能以真面目示人，须得自备一件死物作为身份的替代品。

    这里的“死物”并非指见血的凶物，单指用作装饰的物件，不能以活物或被猎杀的动物来替代，小到玉佩、折扇，大到青铜面具、琉璃盏，无一不可。

    寻常人多以常见的玉佩、香囊充数，也有权贵会用罕见的珍宝彰显身份。比如西域进贡的夜明珠、前朝流传的古玉圭，这些东西价值千金。

    但这类人不多，毕竟越是稀罕的物品就越容易查出来历。

    若是惹人不快，害下祸事，十里八乡传得快，对家族会造成不好的名声。

    来此之地的大部分人都遵循低调行事的路子。

    对于爱显摆的人充其量当个笑话看。

    毕竟不乏有打肿脸充胖子之辈，散尽家财买一件稀世物件，只为在坊内博得他人一时的谄媚。

    原本蹲坐在木架后的小贩听见脚步声，连忙从阴影里探出头来，脸上堆着精明的笑。

    将手里攥紧的东西往衣兜里放后又搓着手问：“二位客官要选点啥？小店的面具可是这京城独一份的，周边贵人都爱来我这儿挑！”

    越昭宁的目光在木架和地面上粗略扫过。那些面具摆放得并不整齐，有的歪斜地挂在钩子上，有的干脆堆在木箱里。地摊上摆放的面具也杂乱不堪，显然是被许多人挑挑拣拣过。

    小贩从上到下指着各类面具尽心讲解，看着眼前杂乱似乎也发现越昭宁略带嫌弃的眼神。

    于是每拿起一个面具讲完工艺所制后就整齐挂回，顺带把挨着的几个也摆正。

    这些面具形态各异，寓意也大相径庭。

    既有魑魅魍魉、鬼神志怪的狰狞模样，青面獠牙的夜叉、吐着长舌的吊死鬼，眼角还沾着仿真的血色。

    也有素白纯色、绘着天地山河的雅致款式。玄色的面具上用墨料描着远山，细看竟能辨出是群山轮廓。

    红色灯笼下看不清，面上看着工艺确实精湛。

    “姑娘瞧瞧这个？”小贩见她盯着素白面具出神，连忙从木架上取下一个递过来，“这是用上好的椴木做的，轻便得很！”

    越昭宁伸手接过，指尖触到面具冰凉的木质，上面毫无装饰。她对着灯笼看了看，面具的眼洞大小恰好，既能遮住大半张脸，又不影响视物。

    不过内里粗糙，指尖拂过像在磨糙木一般。

    “要再继续看其他地方的吗？”

    谢璟淞留意到她微蹙的眉头，轻声问道。

    越昭宁将面具递回去，点点头。

    小贩见自己费尽口舌的讲解半天二人却没打算买，脸上的笑容瞬间垮了下来。心里暗骂这两个穷酸客耽误时间，穿得华贵却掷不出几个铜板，装什么大爷！

    没等越昭宁松手，他猛地一把扯回面具，动作又急又狠。

    那面具边缘本就糙粝，这一下竟直接划过葱白指尖，一道细红的血痕立刻浮现，几颗圆润的血珠顺着指腹滚落，滴在雪地上，洇开点点殷红。