朔风呼啸着席卷而来，似一只无形的大手，将京城的天空搅得阴沉沉的。细小的雪花如盐粒般簌簌而下，打在青石板路与琉璃瓦上，发出细微的 “沙沙” 声，又一个冬日降临。

    承明十五年腊月，大周。

    京城一角，正北街，尚阙楼。

    尚阙楼是这一带有名的食府，晨间有茶吃，午间有书说，晚间有剧唱。

    地处偏僻，胜在市井烟火气十足，引得平民百姓与达官显贵都爱来此寻乐。

    越昭宁一行人踏入尚阙楼时，正值说书尾声。

    一楼中央的圆台上，身着灰衫的说书人挺背而立，青灰相间的胡须随着动作轻颤。他手中山水墨图扇忽而收作剑指，忽而展开如羽，语调婉转：“情深缘浅，化尘化灰——”

    由于正对大门，几人一进来就能看见他扇风又打手，眼中满是惋惜。

    净心早饿得前胸贴后背，眼尖地瞥见角落空位，搓着手催促道：“师哥，那那那儿空着的！”

    恰逢邻桌食客起身，两拨人在狭窄过道撞个正着，场面一度拥挤，净心只好扯着净悟的衣袖穿过人群直奔目的地。

    尚阙楼为招徕食客，一楼内桌椅排布如星罗棋布，彼此间距仅容双人侧身而过。往来食客摩肩接踵，稍有不慎便人挤人，喧闹之声不绝于耳。若欲寻个清净舒适之所，唯有掷下银钱，包下二楼雅间。那楼上包厢宽敞明亮，凭栏远眺，街市景致尽收眼底，端的是惬意非常。

    然而净心囊中羞涩，每逢至此，只能挑那饭点已过之时，于一楼偏僻角落觅得一席之地。

    尚阙楼每日座无虚席，在京城的酒楼生意中算上成，这东家定是赚得盆满钵满。

    净心在心里感叹道。

    身后一紧，只见净悟回头望。他顺着方向看过去，发现越昭宁被他俩甩开一大截，立在光影里，苍白的面容在热气蒸腾间若隐若现，宛如一幅水墨丹青。

    净心敲敲光脑袋：“瞧我这记性，我都忘了这次是三人一起。师哥，你且占着位子，我去喊赵姑娘。”

    说罢又逆着人流挤回去，没给净悟选择的机会。

    说书先生的扇柄敲得震天响，越昭宁目光被他吸引，只见他折扇一合，叹了口气：“那三小姐出生时月份不足，在娘胎里就落下了病根，后来又被丢到后宅自生自灭，寒冬腊月连碗热粥都求不得。小小年纪没了娘，爹又不疼，她一个女娘孤苦伶仃，被下人打骂欺辱都没法子还手。那日子过得叫一个凄惨呐！”

    这说书先生讲的故事耳熟，越昭宁驻足原地多看了好几眼。

    “哎呀姑娘让让！”后面有个大娘喊道。

    越昭宁这才发觉自己挡了路。

    大娘穿着与店小二同样的蓝布粗衣，但袖口衣摆焦黄，似油烟柴火长期熏染。两手都提有麻袋，底部渗出一点殷红血迹。

    口袋系得紧，恰巧二人离得近，淡淡的血味呛进鼻腔。再往远处散些，血腥味混着尚阙楼特有的饭菜香与香薰味，在空气中交织出奇异的气息。

    这大娘应当是在厨房打下手的，不过一般饭店酒楼都设有多个后门，方便后厨的人进出，怎会带着这些东西在正门进出？

    她侧身让路，不动声色地观察周边动静，柔声道：“抱歉，我非有意为之。”

    下山时，净心打发时间跟她讲过这尚阙楼每日生意火爆，宵禁前的每一刻都座无虚席。不知道他话里的夸张成分是否过大，今日确有不少空位。

    那大娘也在打量越昭宁，心想这妮子竟生得如此好看。她在这做了十几年的工，见过不少绝色之人，却头一次碰到如此苍白病态却美丽动人的姑娘，像易碎的瓷器。

    她边走边问：“姑娘是新客？”

    这说书先生每年都会讲这个故事，不少听客都熟读于耳，这姑娘居然听得入迷，想必是头遭来此地。

    麻袋擦过裙摆。

    越昭宁点头，侧身以袖掩口闷咳两声。

    大娘越过她，将两麻袋往身前放，用身子挡住，错开距离，解释道：“库里没肉了，又逢运货的人告假回家，只能由我去街头买。这肉新鲜，我们尚阙楼也只用好肉，从不用腐肉烂肉，姑娘您放心就好了。对了，姑娘下回可以早些来，今日说书马上就要结束了。”

    来时确实经过了几个肉铺摊子。

    “敢问这位先生下次来是什么时候？”

    食府酒楼的说书先生并不会每日都来，只会在每个月寻特定的时间段来。

    “每月二十六日，未时。”大娘回答。

    越昭宁正准备感谢大娘，结果净心慌忙忙跑过来，将她护在身后，隔绝二人。方才虽隔得远但净心能瞧出大概，又一遍跟大娘道歉。

    大娘摆摆手：“两位客官请入座吧，后厨的人催得紧，我先去了。”

    净心转身带着越昭宁向刚刚占到的位置边走边解释：“赵姑娘，当真是对不住。之前都