皇后？

    她已经很久没有听到这两个字了。

    上一次听到还是在一年前，父皇在朝野之上公然提出要立新后，话音刚落，就惹得朝臣们群起反对，金銮殿上的争执声几乎要掀翻屋顶。

    那时的大周早已不复往日鼎盛。

    边关战事吃紧，北狄铁骑屡屡叩关，守将的求援文书沾满未干涸的鲜血飞抵京城；南方又遭遇百年不遇的洪灾，良田被淹，流民四起，民间百姓叫苦不迭。

    可她的父皇，那位高居龙椅的天子，却像是充耳未闻一般，依旧日日笙歌，纵声享乐，甚至下旨大肆修建新的宫闱。

    在这般内忧外患之际，还要不顾民情民意，执意举行新后的册封大典，行那奢靡铺张之礼，怕是只会点燃百姓心中积压已久的怒火。

    群臣深谙此理，反对之声此起彼伏，奏折一封封递上去，字字句句皆是劝说其中的利弊祸福。

    可皇帝是九五至尊，一人之下万人之上的存在，怎容许旁人对他的旨令说三道四。

    顿时被怒火冲昏了头脑，不仅不听劝谏，反而龙颜大怒，一连罢朝数月。

    最后的收尾是须发皆白的太傅在一次难得的朝会上，当着文武百官的面，一头撞在了金銮殿的盘龙柱上，血流如注，当场就丢了半条命。

    那猩红的血迹染红了冰冷的白玉地砖，终于让皇帝消了立新后的念头。

    不过这念头竟像野草一般，在沉寂了一年后，大有卷土重来之意。

    她离宫前，在太后的寝殿偷听到京城里已经有御史开始试探着上奏，说什么“中宫缺位，于国不祥”，明眼人都看得出，这是有人在为皇帝重提立后之事铺路。

    “小姐？”秋月的声音在耳边响起，带着几分小心翼翼。

    越昭宁这才回过神，发现自己不知何时已经从浴桶里出来，换上了柔软的寝衣，正坐在梳妆台前，任由秋月为她梳理长发。铜镜里映出她有些失神的脸，秋月手里的桃木梳停在半空，眼神里满是担忧。

    小姐方才听到谢璟淞是她的未婚夫婿后，就一直这副魂不守舍的样子，莫不是被震惊到了？

    可实则，越昭宁听到那句话时，心里翻涌是对父皇与母后的复杂心绪，反倒对这位所谓的未婚夫婿失去了探究的兴趣。

    在今日之前，单说谢璟淞这个人，越昭宁的脑海里完全没有任何印象。她甚至想不起自己是否在宫宴上见过他，或许见过，也只是混在人群里的一个模糊身影。

    但要说这是母后为她择的郎婿，她倒还知晓几分缘由。幼时，就听宫里的嬷嬷说过，她有一位未婚的郎君。那是母后在怀着她的时候，就已经定下的人选。

    或许最初只是母后随口说的一句玩笑话，毕竟那时她正受着皇帝独一无二的宠爱，帝后二人伉俪情深，皇后一言顶万金。

    更何况，越昭宁在承明元年的新年雪夜降生。

    那一夜，京城降下了罕见的瑞雪，百姓们都说这是上天的恩赐，说三公主是带来丰年的福兆。

    如此一来，为这位备受瞩目的公主择一位世间最好的郎君，似乎成了顺理成章的事。

    而谢璟淞的身世，确实配得上这份荣宠。

    他是开国将军镇国公的嫡孙，父亲是常年征战沙场的常胜将军，母亲则是汴州首富的嫡女，家世显赫。

    随着年龄渐长，文武双全，十七岁的年纪就凭战功封了将军，说是天之骄子也不为过。

    可越昭宁从不好奇自己的夫君会是何等传奇的人物，她宁愿一辈子不嫁人，陪在母后膝下尽孝。

    所以，她只知道自己有一个未婚夫婿，却从未想过要去打听他的门第几何，姓甚名谁。

    铜镜里的人影轻轻叹了口气，越昭宁抬手按住秋月拿着梳子的手，轻声道：“不用梳了，我有些累了。”

    秋月愣了一下，随即应声：“是，小姐。”

    她放下梳子，转身去熄灭桌上的烛火，只留下一盏昏黄的夜烛。

    ·

    翌日。

    晨光透过窗棂，在地上投下细碎的光斑，越昭宁的卧房里却静悄悄的。

    “三小姐，老夫人请您过去一同用膳。”门外传来婢女尖细的声音，带着不容置疑的笃定。

    老夫人亦是太后。从宫中来到南山寺时，几人化用的是民间寻常百姓的身份，连着称谓也做了更改。

    这婢女是太后的贴身侍女。

    越昭宁半依在床头，锦被堆到胸口，衬得她双颊泛着不正常的潮红，唇色却苍白得像褪了色的纸。她眼皮沉重地掀开一条缝，无力地瞥向来人。

    那婢女不知何时已经推门进来，站在离床三尺远的地方，眼神里满是探究。

    本来她一早就让秋月在屋门外拦着，说自己昨夜染了风寒，身体绵软无力，怕过了病气给老夫人，想以此推脱不去。可这婢女全然不信。

    如今她听