奶茶。

    “你的命是我给的，我也能拿回来。高昌国没我的王印，你看那些部落还认不认你。”

    当天晚上。高昌王把那几个高昌老臣召到寝殿，打开王印匣子，拟了一道密诏。

    “收回李元昊兵权，把他赶出高昌。送到边境隘口以外，永远不许进来。”

    老臣们轮流按了手印。密诏封好，决定第二天在朝会上宣读。

    年纪最大的那个老臣接过密诏时手抖得厉害，压低声音说了句：“大王，李元昊在西边那片荒滩上驻扎了亲兵，公主还被关在后院。今晚这事万一走漏风声——”

    “怕什么。我是高昌王。我要夺他的兵，一句话的事。他兵再多也是我给的。我不给，他抢不走。”

    驸马府。三更刚过。

    韩元接到消息的时候，公主身边一个贴身老宫人刚从后院溜出来，跑了两条街来报信。

    韩元听完没说话，从床底下拉出一个铁皮箱子。

    箱子锁扣都生了锈，打开来里面摆着几把新崭崭的琉球式短铳。

    李元昊正坐在灯下擦刀。刀刃在灯火下泛青幽幽的光，磨刀石上洒了一层极细的铁粉。

    “大王子。高昌王拟了密诏，明天早朝要宣布收回兵权，把你驱逐出境。密诏已经封好，按了手印。没用王印。他要夺您的兵权。”

    李元昊手上的刀没停。

    刀锋在磨刀石上又来回走了两遍才搁下。刀刃上那条青色的光晃了一下自己贴在刀把上的脸。

    “我娶他女儿的时候叫过他父王。今晚他让老臣按手印想把我赶出城。按手印——拿我当外人。既然他拿我当外人，那就别怪我不把他当自己人。”

    “大王子，现在怎么办？”

    “军师，备马。”李元昊把刀插进鞘里站起来。墙上影子陡地拉长到天花板，把油灯火苗压得晃了两晃。

    “高昌王有王印匣子空着，我们手里有兵。你写一张通令——高昌王病重不起，由驸马摄政。让那些老臣连夜签字画押。你带人去王宫通知高昌王：殿下老了，该歇歇了。”

    韩元站在原地没有动。手里那几把琉球短铳冰凉地硌在手心，铁管外壁还沾着装船时留下的油霜。

    这个给李元昊出了大半辈子计策的谋士，头一回背脊发凉——不是怕杀人，是怕杀完了之后高昌城从此镇不住。

    “大王子。属下只说一句——用王印不用刀。高昌王活着，那些老臣不敢翻脸。他死了，老臣散了，边境部落也会翻。唐王要的不是公主——是要一个能替他接住商路不打翻的人。王印在公主手里比在您手里值钱。但这前提是王印的主人还活着。”

    李元昊沉默了片刻。手指拨了拨刀鞘上的铜钉，把系刀绳又从腕上解下来缠了两圈，到底没拔刀。坐下来把刀横在膝上，侧脸被灯焰晃得忽明忽暗。

    “军师说得对。先不杀。让他躺在寝殿里别出来。你给我写北境通令：原关口税不变，西凉商队准入照旧。”

    “那隘口的石墙？”

    “继续垒。等他咽了气再改章程。”

    李元昊把马鞭从墙上摘下来，鞭梢轻轻拍在自己掌心。

    走到窗户旁边，把帘子拉开一角，看着驸马府后院的东厢房。那边亮着灯，窗纸上映着公主的影子。

    “你派去后殿的人，手脚轻些。别让她听见。”

    韩元领着两个亲兵去了王宫。

    高昌王已经从寝殿移到后殿，床上躺着，人还清醒。看见韩元进来，没有喊人，也没有去摸枕边那把短剑。只是把手边那碗凉透了的奶茶往旁边推开——那把银壶还摆在桌上，里面的残茶凝结了薄薄一层奶皮。

    老眼盯着韩元看了许久，慢慢阖上，又睁开了。

    “是李元昊派你来的？”高昌王平躺在床上，声音不大，每个字都清楚。“我活了六十多岁，见过草原上的狼，也见过唐国的人。你们党项人的规矩——刀不在鞘里，在客人喉咙上。当初收留你们的时候我就知道这一天迟早要来。我只是没想到来得这么快。”

    他咳了一声。殿里很静，能听见蜡烛芯被烧得噼啪轻响的声音，窗纸上一道长长的人影拖过石阶。

    “我赌错了人，不是你的错。可你叫韩元，你读过书，你不是李元昊。他的债他将来自己还——你替他背的命，将来也得你自己还。”

    韩元没有说话。朝身后亲兵打了个手势，亲兵把药碗放在床头，退了出去。

    “大王，命是没法还的。殿下老了，该歇歇了。以后高昌的事交给驸马去操心。大王安心养病，会好的。”

    高昌王没有回答。转过头看着窗外，月光把他花白的头发照得发亮。

    这个在高昌坐了四十年王位的老头子，此刻躺在床上被人剥夺了最后一口气之前开口说话的权利——他自己还不知