袍子洗得发白，蹲在地上跟木匠讲梢尾弧度，抬起头来就跟高昌流亡的公主讲米汤。

    “还没喝。可郭先生——你见我第一句话是问我喝没喝粥？”

    “久安城的规矩。新来的人先喝热米汤，这是李长治写在城规里的第一条。人进门先暖胃，再谈正事。”

    郭孝示意护城兵端来一碗米汤，递给她。

    米汤碗底沉着几粒红枣，热气扑在她脸上。

    “公主先喝了。喝完了老夫告诉你一件事——高昌王死的那天夜里，你父王寝殿传出来的瓷碗落地声，有个老铁匠听见了。他现在就在粥棚后面修铁铲，你想见他，粥棚走过去二十步。”

    公主端着米汤，手指抖了一下。

    低头喝了一口，米汤从喉咙滑下去，又热又稠。

    她已经有半年没喝过不带沙子味的米汤了——高昌城井里的水越打越浑，李元昊给她的饭除了馕就是冷羊肉。她端着碗的手有点颤。

    “这个老铁匠——他叫什么名字？”

    “叫铁木尔。他说你小时候喜欢吃他打的杏干，每年收杏子的时候，你父王让他把铁砧搬到王宫后院，一边打铁一边给你讲西域商路上的故事。”

    公主把碗放在桌上，碗没放稳，晃了一下，伸手按住碗沿。“我父王寝殿那个晚上的瓷碗落地声——他怎么听见的？”

    “铁木尔那晚在驸马府后墙根蹲着，想给被软禁的侍卫队长递一把锉刀——结果看见韩元的亲兵端着一碗药进了寝殿。宫女说是安神药。铁木尔认得那宫女是韩元从堺港买来的。没多久，瓷碗落在地上碎了。你父王在里面叹了口气，说自己赌错了人。然后没声音了。铁木尔把这些话写进人证录了，每一页都按了红泥指印。等高昌城打开，他会跟你回去。”

    公主把碗推开。手很稳，声音很轻。“他现在在哪儿。”

    “粥棚后面。修铁铲。”

    公主没有等任何人带路。

    转身走出议事厅，走过石板街，走过粥棚的灶台和排队领馒头的队列。

    她看见了那个老铁匠——蹲在地上，左手按着一把卷了口的铁铲，右手举着锤子，铁砧搁在两块土坯砖上。

    他脸上多了一道新疤，是翻城墙时被石料划的。

    可手上那把锤子的落点还是跟以前一样准，打铁的节奏跟在王宫后院里敲杏核壳毫无二致。

    “铁木尔师傅。”公主站在他面前，用高昌话叫他的名字。

    老铁匠抬起头，锤子停在半空中。

    他认出了她，站起来，手里的锤子掉在沙地上，噗的一声闷响。膝盖一弯想跪，又硬生生站直了——公主已经不是宫墙里的殿下，他也不是跪着说话的老工。

    “殿下——你的王印还在手上。”

    “还在。”

    “老高昌王死那天晚上，我蹲在墙根底下。寝殿的灯很暗，我听见那个宫女把药碗放在桌上——瓷碗磕在木桌上响了一声。过了片刻，又一声——碗摔在地上，碎了。你父王的声音从窗户里传出来，很轻，可每个字我都听见了。他说高昌人不是没有家，是家被人占了。他说你有本事带我女儿一起走。殿下，我把这些全写下来了，每一句都按了指印。”

    公主把铁木尔从地上扶起来。什么都没说，只是把他手上那把还没修完的铁铲接过来，看了看铲刃上的卷口。

    “这把铲子修好了，你跟我回高昌。你打铁的声音高昌人都认得——高昌人在高昌城门口听见你打铁，就知道王宫没塌。”

    议事厅里。

    她把斗篷解下来叠好放在凳子上，王印和铜牌并排搁在桌上。

    窗外架线队的口号声从城门口一直传到议事厅，探照灯支架在阳光下反着光，护城壕里鱼苗翻着银亮的肚子打旋。

    重新坐下来，两只手平放在膝盖上，坐姿还是高昌公主的样子，可眼睛里已经没有逃难者的惶恐。

    “郭先生。我在高昌当了这么多年的公主，父王活着的时候让我管过王宫的事。我管来管去，管的是王宫。外面的百姓吃没吃饱，我不敢问。你们管的是粥棚、土坯房、护城壕、鱼苗和架线队。你们连夜里睡觉有没有光都管。”

    她把王印拿起来，放在手心掂了掂。

    “我手里这个王印——在高昌城，是为了让李元昊不敢抢走的最后一份名分，也是我父王临死前塞给我的。一路握着它走过沙地、逃过隘口，我以为它很值钱。可以换兵，换人，换一座城。现在看来，它一文不值。它买不到一碗热米汤，也换不来一张暂住木牌。它唯一还能做的事，就是让高昌人自己选他们要过什么样的日子。”

    她把王印放在桌上。

    印底磕在木桌面上，发出沉甸甸的一声闷响。

    “郭先生。如果高昌国愿意并入唐国，唐王愿意接收吗？我们不需要铁壳船