晋阳城门口。

    柳树垂枝，秋阳正好。

    柳如烟站在城门口等着。身后跟着两个穿短打的徒弟，腰间别着扳手，扳手上还沾着机油。

    头发用一根铜簪子绾得紧紧的，几根白发在太阳底下反着细细的银光。瘦了，比上次回潜龙述职时又瘦了一圈，可那双手还是跟当年在靠山村挑水时一样——骨节分明，攥起来有劲。

    楚玉骑着枣红马从官道上过来。翻身下马，两个人面对面站着，互相看了一眼。谁都没哭，可谁都没先开口。

    “姐。你来了。”

    “如烟，你瘦了。头发也白了。”

    “姐，你这骑装压了多少年箱底了？袖口磨成这样还穿。”柳如烟伸手摸了摸楚玉的袖口，手指在那圈毛边上停了停，“来了就好。我给你看几样东西。”

    她转过身朝城门口那排新盖的二层小楼一指。

    语气跟刚才完全不一样了——刚才跟楚玉说话是妹妹，现在跟王爷和夫人说话是晋阳城主。

    “王爷，夫人，先不进城。带你们去汽车城看看。晋阳现在最有看头的不是城墙，是城墙外面那片新镇子。”

    李晨把老青马交给旁边的亲兵。“走吧。今天你当向导。晋阳这两年变化不小，上次我来的时候汽车城还只有两个车间，现在听说扩到六个了。”

    “六个车间，三个仓库，一个淬火池，一个试验场。还有依托汽车城建起来的新镇子，现在已经有一万两千多人了。都是这两年陆续迁过来的工人和家属。”

    柳如烟走在前面带路。楚玉走在她旁边。

    李晨跟在后面两步远。

    三个人出了城门，沿着一条新修的水泥路往东南方向走。

    路牌是铁铸的。白底黑字：“晋阳汽车城向前三里”。下面挂着一块小木牌，写着“招工报名处——左转巷内”。

    楚玉看了一眼路牌，又看了一眼柳如烟。“这条路以前是什么？”

    “是荒地。全是沙子和骆驼刺。两年前我带人把地铲平了，铺了水泥。路是汽车城自己出钱修的，没用户部的银子。”

    走了不到半里路，水泥路两边开始出现一排排整齐的砖瓦房。

    房子不高，全是二层小楼。楼下开着铺子——铁器铺、裁缝铺、粮店、药铺、剃头铺，还有一家挂着“唐元兑换处”木牌的钱庄分号。

    街面上人来人往。有穿工装的，有穿布袍的，有推着小车卖烤红薯的，有蹲在路边下棋的。

    几个半大孩子骑着自行车从巷子里窜出来，车铃铛按得叮铃铃响，后座绑着从汽车城食堂打回来的饭盒。

    一个卖烤红薯的老头推着车从巷口拐出来，扯着嗓子喊：“新出炉的烤红薯！甜得流蜜！”

    那几个骑自行车的孩子一个急刹车全停在他面前。

    打头的从兜里掏出几张唐元票子，往老头手里一拍。“阿伯，要五个！最甜的那几个挑出来！”

    另一个插嘴：“再挑一挑，上回有个没烤透！”

    老头拿火钳在炉子里翻了翻，夹出几个皮焦焦的红薯，用旧报纸包好塞进孩子们的车篮里。

    楚玉站在街边看着那些孩子骑车跑远，回头又看了一眼卖红薯的老头。

    老头正把唐元票子一张一张展平，小心地放进围裙口袋里。

    “这是汽车城的第一批工人家属定居点。”

    柳如烟走在前面，手指点着街边的铺子一个一个介绍，“两年前还是片荒地，现在住了一万两千多人。这些房子是汽车城出地皮、工人自己出钱盖的。地皮不要钱，只要在汽车城干满五年，地契就归个人。”

    她走到唐元兑换处门口停了一下。

    “这是沈明珠去年派人来开的，专门给汽车城工人换唐元。现在这条街上做买卖的，全收唐元，没人收碎银子。”

    柳如烟往前走了几步，停在一家铁器铺门口。

    铺子里炉火烧得正旺，一个光着膀子的老铁匠抡着大锤，铁砧上搁着一块烧红了的钢板。锤子砸下去，火星四溅，叮当声震得街面都在抖。

    “老张头。从久安城搬来的。之前在隘口上帮铁匠老婆打铁，后来听说晋阳汽车城招铁匠，背着铁砧走了半个月。”

    李晨站在门口往里看了一眼。“老张，生意怎么样？”

    老张头抬头看见李晨，手里的锤子停在半空中。“王爷！您怎么来了？这铺子小，连个坐的地方都没有——”

    “不用坐。问你生意怎么样。”

    “好得很！”老张头把锤子往铁砧上一搁，用围裙擦了擦手，“汽车城每个月跟我订两百根传动链条毛坯！我儿子在车间管链条，老夫在铺子里打毛坯，父子俩一个月挣的唐元比过去在隘口上一年挣的还多！”

    他伸出两根手指比了个数字，