“不是楚家的孩子不享福。是世道不让人享福。我爹当年镇守北疆，一年到头回不了几次京城。我娘带着我和二哥住在府里，每次爹回来，二哥就缠着他教刀法。爹说刀法是杀人的东西，不教。二哥就偷偷拿了爹的刀去后院劈木桩，把一棵老槐树劈得全是刀痕。爹后来知道了，没骂他，只是叹了口气，说这孩子的命怕是跟我一样。果然被爹说中了——二哥后来真的成了武将。”

    又走了小半天。

    戈壁滩渐渐变成了丘陵地带。

    官道沿着山脚蜿蜒，路边开始出现零星的村庄。土坯房子围着一口井，院子里堆着干草垛。几个孩子蹲在村口玩石子，看见两匹马从官道上过来，站起来好奇地盯着看。

    李晨勒住马。“小娃娃，金城还有多远？”

    一个流着鼻涕的小男孩把手里的石子往地上一搁。“再往前走一个时辰就到了！你们是来金城做生意的不？”

    “不是。来看亲戚。”

    “你家亲戚在金城当兵？”

    “差不多。”

    “金城的兵可厉害了！”小男孩眼睛一亮，袖子往鼻子上蹭了蹭，“我爹说，金城的兵是西凉最能打的，领头的那个姓楚的将军，一把大刀能砍翻三个敌人！”

    他比划了一个砍人的动作，差点摔倒。

    楚玉在马上微微笑了一下。“你见过那个姓楚的将军？”

    “没见过！可我听我爹说的！我爹说他是个大高个，不爱说话，练兵的时候站在那儿一动不动，跟铁塔似的！”

    “是大高个。也不爱说话。”

    两人继续往前走。太阳偏西的时候，金城的城墙从地平线上浮了起来。

    金城不大。

    城墙是用黄土夯的，没有久安城那么高大，可城墙上那排垛口修得整整齐齐。

    垛口后面隐约能看见巡逻兵的身影。城门口没有卖烤红薯的小贩，也没有招工告示，只有两个老卒坐在城门口的石墩上擦刀。刀已经擦得锃亮了，他们还在擦。

    李晨在城门口勒住马。两个老卒站起来，手按在刀柄上。“什么人？”

    “潜龙来的。找你们楚将军。”

    一个老卒眯着眼看了看李晨，又看了看楚玉。忽然一拍大腿。“是唐王！快去禀报楚将军——唐王来了！”

    另一个老卒撒腿就往城里跑。跑了几步又回头喊：“楚将军在西校场练兵！破虏少爷也在！”

    李晨和楚玉牵着马进了城。

    金城的街面不宽，铺的是青石板，被马蹄踩了几百年，磨得光溜溜的。

    街两边是土坯房子，房子不高，可每家门口都扫得干干净净。

    几个妇人蹲在门口洗菜，看见两个陌生人牵着马进来，抬头看了一眼又低下头继续洗。

    楚玉一边走一边看着这座城。这座城没有晋阳的机器轰鸣，没有久安城的粥棚热气，也没有潜龙的学堂钟声。

    可这座城有一种说不出的沉静——像一把被擦了无数遍的刀，搁在刀架上，不动声色，可刀刃是亮的。

    西校场在城西。一片开阔的黄土操场上，几十个士兵正分成两队在对练。刀背碰刀背，叮叮当当的声音在操场上空回荡。

    一个身材高大的将领背着手站在操场边上，穿着半旧的铁甲，腰间挂着一把长刀。

    他没有喊口令，只是静静地站着，偶尔伸手指一下某个士兵的动作。

    指一下，那个士兵的刀就偏了半分。再指一下，偏的那半分又正回来。整个过程没有说话，手指间的力道却像在拨千斤。

    操场另一边，一个少年正蹲在地上摆沙盘。

    沙盘是临时堆的，用湿沙子捏成山脊和隘口的形状，旁边搁着几面小旗子和几块代表骑兵的小石子。一

    个穿青布袍的谋士坐在沙盘旁边的竹椅上，手里拿着蒲扇，正指着沙盘上的某个位置对少年说着什么。

    楚玉站在操场边上，看着那个身材高大的将领。看了好一会儿。

    “二哥。”

    楚怀城转过身来。

    他比上次回潜龙述职时又黑了些，脸上的棱角更硬了，眼角多了几道皱纹。他看见楚玉站在操场边上，身上穿着月白色骑装，头发被戈壁滩的风吹得散了几根。愣了一息。然后大步走过来，铁甲上的铁片哗啦啦响。

    “玉儿。你怎么来了？”

    “跟王爷一起出来的。去高昌州看破城，路过金城，来看看你和破虏。”