“从去年秋天就开始想了。去年秋天我去长治州卖马，在久安城住了三天。那三天里我看了粥棚怎么熬粥，看了架线队怎么架电线，看了学堂怎么教娃娃算数。回来以后我就一直在想——党项要追上唐国，靠我们自己追，一百年也追不上。可要是跟唐国成了一家人，不用追，直接上车。”

    “你倒是有心。可你想过没有，唐王那边怎么想？他的长女，十五岁，造摩托车的天才，他会舍得嫁给一个素未谋面的党项少主？再说，唐王那个人我见过。他看人从来不看身份，看的是本事。元庆有什么本事？守着一个空壳子王庭，连手下的人都快跑光了。你让唐王怎么看得上这个女婿？”

    秦罗敷端起茶碗，发现茶已经凉透了，又放回去。

    “夫人说得对。可夫人忘了两件事。”

    嵬名山不慌不忙地伸出两根手指。

    “第一，唐王不光看人，也看势。他要把西域商路打通，党项这段绕不过去。联姻是最省事的办法——不用打，不用派兵，不用花钱，一桩婚事全解决了。第二，唐王不是那种只看门第的人。他自己的儿子们，有在西凉跟谋士学艺的，有在高昌州当守将的，有在久安城写城规的。他把儿子全扔出去练本事，说明他看重的是人能不能练出来。五王子年轻，年轻就是本钱。娶了唐王长女以后，让他去潜龙住两年，跟着北大学堂学治国，跟着墨师父学机械，跟着郭奉孝学谋略。两年以后回来，还是现在这个空壳子少主吗？”

    秦罗敷沉默了很久。炭火噼里啪啦地烧着，把她那张被风吹糙了的脸照得一明一暗。

    “嵬名头领，你说的不是没道理。可这桩婚事，不是我们想结就能结的。得先探探唐王的口风。”

    “夫人打算怎么探？”

    “过几天我亲自去一趟长治州，先见见李长治。他是唐王的儿子，又是长治州刺史，党项跟唐国的事，从他嘴里能探出些东西。元庆也去——让他看看李长治是怎么管城的。两个年轻人站在一起，一个十二岁管着好几万人的城，一个二十岁守着一个空壳子。元庆要是能从这个对比里学到点什么，这趟就没白去。”

    赫连铁树一直站在帐门口，手按在刀柄上，像一尊门神。听到这里开口了。

    “夫人，末将说句不该说的。联姻这事，不管成不成，都不能让西凉那边知道。白狐那个老狐狸，鼻子比狗还灵。让他闻到了，他准会搅黄。西凉不想看到党项跟唐国走得太近——党项真跟唐国联了姻，西凉夹在中间就没那么值钱了。”

    “我知道。所以今天在这帐里说的话，一个字都不许漏出去。”

    秦罗敷站起来，看着帐里几个头领，目光从乞伏长安扫到野利旺荣，从野利旺荣扫到嵬名山，最后落在赫连铁树脸上。

    “这桩婚事，能不能成不知道。可在唐王表态之前，谁都不许私下议论。谁漏出去，谁就是党项的罪人。”

    几个头领站起来行了礼，退了出去。帐里只剩下秦罗敷和赫连铁树两个人。

    秦罗敷坐回虎皮椅子上，长长地吐了一口气。那口气叹得极深，像是把这几年的疲惫全压在了这一口气里。

    “赫连将军，你说，唐王会答应吗？”

    赫连铁树沉默了一会儿。

    “夫人，末将不懂这些。可末将知道一件事——唐王能把儿子们全放出去练本事，说明他把孩子的成长看得比身份更重。五王子要能抓住这个机会，也许真能翻盘。前提是，夫人得亲自去谈。唐王不会跟一个不敢露面的人谈儿女亲事。”

    秦罗敷点了点头，重新端起那碗凉透了的奶茶，喝了一口。冷了的奶茶又腥又涩，可喉咙被这股凉意一激，反倒清醒了些。

    官道上。李晨忽然打了个喷嚏。

    楚玉偏过头看着他。“着凉了？”

    “不是。有人在念叨我。”

    李晨揉了揉鼻子，把毡帽往上推了推。

    “大玉儿，你说，党项那边现在在干什么？”

    “我哪知道。也许在研究长治州的城规，也许在骂我们把他们的人全吸过来了，也许在琢磨什么别的主意。”

    “有可能。”

    李晨踢了踢马肚子，老青马迈开步子继续往前走。走了几步，忽然回头朝党项方向看了一眼。

    “不过我倒是想起来一件事。清晨今年十五了。她那个性子，让她在潜龙试验场泡一辈子发动机可以，让她去相个亲比拆一台发动机还难。上次沈明珠托人给她带了件新裙子，她拿回去改成了工作服的围裙。沈明珠气得好几天没理她。”

    楚玉忍不住笑出来。

    “有其父必有其女。你女儿现在对嫁人没兴趣，对造机器有兴趣。清晨这孩子的婚事，以后谁提亲谁头痛。”

    “不急。让她自己挑。挑不中也无所谓，唐王的女儿不嫁人也能活得好。”