。可效果极好——撒哈伊人感恩，钦察人和康里人刮目相看，金帐汗国丢了面子但不会马上翻脸。他把几百号残兵的价值发挥到了最大。李元昊身边那个韩元，是个能人。当年在高昌城设局毒死老高昌王的就是他，如今在北海边上替李元昊出谋划策的也是他。这人心里有债，可脑子一刻没停过。”

    “北海离高昌城有多远？”

    李伽宁从旁边问了一句。

    “从高昌城往北，走北庭那条路，再往北六百里，大概两千里。”

    郭孝把羊皮纸翻过来，在背面用炭条画了一道线——从高昌往北，经过北庭，再往北到北海。错嫁进村后，老公竟是养猪大户

    “两千里。”李伽宁重复了一遍这个数字，“骆驼要走一个多月。”

    “对。可如果以后铁路修到高昌，公路往北铺，两千里就不算远了。”

    李晨转过身看着郭孝。

    “奉孝，你对那块地有没有兴趣？”

    郭孝把炭条搁下。看着自己在羊皮纸背面画的那道线，从高昌一直延伸到北海，看了好一会儿。忽然笑了一下，抬起头看着李晨。

    “王爷，在下有兴趣没用。在下是想——王爷对那块地，是不是也有兴趣？”

    李晨笑了笑。走到桌边，拿起郭孝画的那张草图，手指沿着那道线从北海往南划，划过高昌，划过久安城，划过晋阳，一直划到潜龙。

    “寇可往，我亦可往。北海那片水，是北方最好的水草之地。谁能控制那片水，谁就控制了草原深处往北的商路。李元昊现在只有几百号残兵，可他有了定北营，就有了根。有了根，就能发芽。给他时间，能把几百号人变成几千号，把几千号变成上万。到时候北海边上就不是四家势力，是五家。”

    “李元昊这个人，我跟他打了半辈子交道——从党项打到高昌，从高昌打到北庭。他在绝境里的韧性，比他在顺境里的勇猛更可怕。”

    “王爷的意思是——”李伽宁眉头皱起来。

    “我的意思是，现在不打他。让他先在北海边上折腾。他跟金帐汗国的梁子已经结下了，税官那件事金帐汗不会忘。钦察人和康里人虽然对他刮目相看，可刮目相看不等于愿意分草场。四家势力在那片湖边互相制衡了多少年了，李元昊插进去，就是打破平衡的那颗棋子。平衡一破，就会有冲突。冲突一起，就会有人来找外援。到时候不管谁来找唐国——我们就有了介入北海的正当理由。”

    郭孝把羊皮纸重新拿起来，看着自己画的那道线。

    “王爷，您等的是李元昊自己打破平衡，再以调解人的身份入场。不背侵略的骂名，不得罪四家势力，还能顺势把势力范围推到北海边上。”

    “不只是北海。从高昌到北海，中间隔着两千里草原。这两千里现在是无主之地——完颜烈缩回草原深处，党项王庭自顾不暇。等铁路修到高昌，公路往北铺，这两千里草原就是我们说了算。李元昊在北海边上折腾得越厉害，这片草原上的小部落就越需要找个靠山。我们不当侵略者，我们当靠山。小部落投靠我们，我们保护他们不受金帐汗和李元昊的欺负。一个部落一个部落收过来，两千里草原不知不觉就姓唐了。”

    郭孝放下羊皮纸，看着李晨的目光里带着一丝深意。

    “王爷，您给李元昊送了一份大礼。不打他，让他活着，让他在北海边上折腾。他每打赢一仗，北海边上的势力就重新洗一次牌。每洗一次牌，我们的机会就多一分。等他把牌洗乱了，我们再出手——不是来抢地盘的，是来维持秩序的。这个名声，比侵略者好听一百倍。”

    “希望他能给我带来这个机会。李元昊这个人，打败仗的时候像丧家犬，可一旦让他找到一块有水有毒虫的沼泽，他就能活过来。活过来以后就会开始折腾。折腾到一定程度，就会有人来找我——让我去管管他。到时候我去北海，不是去打他，是去维持秩序。”

    李长治在旁边听着，忽然开口。

    “爹，您说的‘折腾到一定程度’——是什么程度？”

    “李元昊要是占了北海边上一整片草场，兵力从几百扩到上千，开始主动挑衅钦察人或康里人，那就是‘折腾到一定程度’。那时候四家势力里最弱的那一家——撒哈伊人——已经跟他绑定了，可钦察人和康里人不会坐视他坐大。他们会先互相试探，试探完了发现谁也压不住李元昊，就会有人来找我们。到时候我们以调解人的身份进场——不偏袒任何一方，只维持秩序。这个秩序，就是唐国的秩序。”

    郭孝把炭条重新拿起来，在羊皮纸背面那道线的终点——北海——画了一个圈。

    “王爷，李元昊不会想到，他在北海边上拼了命打出来的局面，是替唐国铺路。”

    “他当然不会想到。他现在满脑子想的是怎么在北海边上活下来，怎么从几百人变成几千人，怎么从定北营打回去。他不会想到，