“墨师父，什么时候能动工？”

    “明天一早。”

    墨问归把规划图收进怀里，转身朝卡车队挥了挥手，声音洪亮得像打铁。

    “卸设备！明天天一亮，路基开挖！”

    第二天天刚亮，高昌城外老河道北岸响起了机械的轰鸣声。

    挖掘机的铁臂在空中划了个弧线，铲斗插进沙地里，挖起满满一斗沙土，转了个身倒在旁边的土堆上。

    推土机的履带碾过碎石，铲刀推着沙子往前平推，推出一条平平整整的路基雏形。拖拉机拉着压路机来回碾，铁碾子在沙地上压出一道道深深的辙印。

    几十台柴油机同时突突响，排气口喷出的黑烟在晨风中飘散，混着沙尘和草籽的味道。

    高昌城的百姓全跑到隘口外面看热闹。驼队老领队站在最前面，手里端着茶碗，茶碗里的茶已经凉透了，可端着茶碗一动不动，眼睛直勾勾地盯着那台挖掘机。

    “这铁胳膊，一斗子挖的沙比我三个儿子一天挖的还多。我这辈子见过骆驼驮货、见过摩托车飙沙，还没见过铁疙瘩自己会挖土。这玩意儿一天能挖多少？”

    “一台挖掘机一天挖的土方，够几百个壮汉挖好几天。而且不用歇——机器不累，加满柴油就能一直干。”

    墨问归站在路基旁边，一只手按在挖掘机的履带上，另一只手指着推土机。

    “看到那台推土机没有？它推平的路基比几十个石匠拿锤子敲还平整。以前修久安城的灌渠，全靠人挖，挖了整整一年。现在修高昌铁路，有这些铁家伙，几个月就能把路基推到久安城。路基推平以后，铺轨机跟着压路机走——铁轨和枕木从久安城钢厂运过来，铺轨机把铁轨往路基上一放，工人拧紧螺栓就完事。边铺边往前推进，不用等全线贯通再铺轨。”

    铁木尔从人堆里挤出来，火钳插在腰带里，眼睛盯着挖掘机的铲斗。

    “墨师父，这铁胳膊的铲斗，是用什么铁打的？老夫打了一辈子铁，没见过这么硬的铁——啃沙子跟啃豆腐似的。”

    “高碳钢加锰。铲斗齿是泉州钢厂的特种钢，耐磨。你要配方，老夫回头写给你。不过这种钢淬火温度比普通钢高，你那个铁器铺的炉子得改。”

    “改！只要能打出这种铁，炉子拆了重砌都行。”

    施工队里不仅有机械，还有好几千民工。有的来自高昌本地，有的是久安城过来的熟练工人，还有不少是党项那边听说高昌城招工跑过来的。

    秦罗敷的王庭人口又少了，可她这次没有抱怨。只是让嵬名山带话过来——“党项人能在唐国的工地上吃饱饭，比在党项饿肚子强。”

    民工们分三班倒，一班开挖路基，一班铺轨接线，一班搞防风固沙。

    工地上搭了一排帐篷当临时食堂，铁匠老婆掌勺，灶台上一口大锅咕嘟咕嘟熬着红枣米汤，旁边蒸笼里叠着热腾腾的馕饼子。

    其其格蹲在灶台旁边，面前摆着一排铁皮盒子。

    盒子里梭梭苗已经长了半拃高，嫩绿的芽尖从沙土里钻出来。

    “这些苗再过几天就能移栽到路基两边。梭梭固沙，沙枣吸水，灰豆子草铺地——三层一起护着路基，沙子就埋不了铁路了。我每天早上去苗床浇水，中午来工地送饭，晚上回去数苗——今天又多了好几百棵。王爷说等这条路修好了，沿线的定居点都要种梭梭树。我育的苗，以后能在上千里的路上全种满。”

    铁匠老婆拿木勺敲了敲锅沿。“你听听，这丫头以前只会搅锅，现在张口闭口‘梭梭固沙’、‘三层护路基’。我说你这都是从哪学的，她说王爷教的，长治少爷给她画了图，墨师父给她讲了什么叫防风固沙带。我说你学这么多以后想干什么，她说想在沿线的每个定居点都建一个苗床。”

    嵬名山站在工地边上，看着挖掘机的铁臂在空中来回摆动，看着推土机把沙丘推平，看着拖拉机拉着压路机碾过路基，看着民工们排着队领馕饼子喝米汤，看着其其格蹲在地上把梭梭苗一棵一棵装进木箱准备运到路基边。

    这位党项头领已经在高昌城住了好些天，每天在城里转，看什么都新鲜。

    可今天看了这些铁家伙干活的场面，腿又不听使唤了。

    “刺史大人，王爷在党项招民工，来了不止一两千人。工分加唐元，管吃管住，比在党项放羊赚得多。我们王庭的人快跑光了，可跑了的人——好像在你们这儿过得挺好？”

    李伽宁把本子合上。

    “不是好像，是真的挺好。工分换唐元，唐元能在高昌城买任何东西——馕饼子、布匹、摩托车油、煤油灯。你看那边那个开挖掘机的师傅，上个月还是党项来的民工，学了大半个月就会开了。现在一天挣的工分，比他以前在党项放一年羊还多。他说这辈子没摸过机器，可墨师父教他开了几次，他就会了。他说这铁疙瘩比骆驼