不知道怎么种。高昌城以前比党项还荒，沙子地，连口水都找不到。唐王来了不到一个月，油也有了，水也有了，铁牛也来了。我活了半辈子，从没见过一个月能把一座城变一个样。”

    “夫人，这还不是全部。老河道那边的油田已经在出油了，分馏厂正在建。沙丘后面有个溶洞，里面有条暗河，水声轰隆隆的，王爷说要修水库发电站。城里的小孩现在都学会在沙地上画摩托车轮胎了，画得比大人还圆。还有个丫头叫其其格，天天在粥棚旁边育苗，要把路基两边全种上梭梭树。这里的人，跟别处不一样——他们不是在等日子变好，是自己在动手把日子变好。我来住了几天，最大的感受就是这个。”

    秦罗敷正出神，身后传来一个沉稳的女声。

    “秦夫人。”

    李伽宁穿着靛蓝布袍站在身后，手里拿着本子和炭条，头发用铜簪子绾得紧紧的。

    秦罗敷转过身，看着这个当年高昌王宫的公主、如今高昌州的刺史，差点没认出来。

    三年前在高昌赴宴时见过一次，那时候李伽宁穿着绸缎长裙，坐在高昌王旁边，怯生生的，连敬酒都低着头。

    现在站在面前的这个人，腰杆挺直，目光沉稳，手里拿的本子上密密麻麻写满了字，哪还有半点当年那个怯生生的样子。

    “伽宁——不，应该叫你李伽宁刺史了。你变了好多。”

    “秦夫人也没变。还是那么有魄力，能亲自跑一趟高昌城。请——王爷和王妃在州府衙门后堂，正等着您。”

    州府衙门后堂。李晨坐在桌边，面前铺着李长治画的那张规划图，手里拿着炭条在图角上添了几笔注记。

    楚玉坐在旁边，手里捧着一杯热茶。

    秦罗敷进门的时候，深深吸了一口气。

    她在来的路上想了无数遍怎么开场——是客客气气地问安，还是坦坦荡荡地说正事。

    进门的那一刻全忘了，只朝李晨行了一礼，开口就直奔了主题。

    “王爷，秦罗敷这次来，一是想亲眼看看高昌城，二是想跟王爷说件事。路上看了一圈，我心里已经有数了——高昌城的变化，比嵬名山头领说的还要大。我活了半辈子，从来没见过一台铁疙瘩能顶几百个壮汉干活。这不是神仙手段，是唐国的手段。”

    “我今天说的事，之前嵬名山头领替我来跟王爷提过。王爷和王妃都在，我就直接说了——党项想跟唐国结亲。我儿子李元庆，今年二十岁，人品端正，会骑马射箭，对唐国一直敬仰。唐王的长女李清晨郡主，今年十五岁，才名远播。我想替元庆求这门亲事。聘礼——党项虽然穷，可西域商路还是能拿出点东西的。”

    李晨和楚玉对视了一眼。

    两个人眼里都没有惊讶，只有一种早就料到的笑意。

    楚玉放下茶杯，站起来走到秦罗敷面前，伸手拉着秦罗敷的手在椅子上坐下。

    “秦夫人，上次嵬名山头领来提过这事。王爷和我商量过了。今天你亲自来，我们也不拐弯抹角。清晨这丫头，不是一般的姑娘。她五岁能解九章算术，七岁跟着墨师父学格物，十岁画出了第一台蒸汽机的图纸。现在她在潜龙试验场，正在研发新一代发电机组——吴老四水电站的发电机组就是她设计的。摩托车、汽车、电报机、照相机、加深钻机，全有她的手笔。”

    “这丫头对男女之事从来没有上过心。有一回沈明珠送了她一条绸缎裙子，她拿到试验场改成了工作服围裙，说裙子太长，干活不方便。王爷和我早就商量过了——她的婚事，她自己说了算。”

    李晨把手里的炭条搁下。

    “秦夫人，元庆这个年轻人我不认识，不好评价。可娶清晨——不是能不能拿得出聘礼的问题，是能不能配得上的问题。这天下能配得上清晨的人，不多。得有自己本事的人。不是祖上传下来的基业，是自己挣来的功业。”

    秦罗敷沉默了好一会儿。

    来之前她做了最坏的打算——被直接拒绝。

    可李晨和楚玉的回应，不是直接拒绝，是给了一个条件。这比直接拒绝更难。不是拿不出聘礼，是儿子不够格。

    她想反驳，可张了张嘴又闭上了。

    李清晨的名声她不是没听过——唐王长女，天才发明家，摩托车和电报机的核心研发者。这样的姑娘，确实不是一个偏居一隅的党项王子能配得上的。

    “王爷，您的意思是——元庆要是能自己挣出功业来，这门亲事还有机会？”

    “机会永远有。可功业不是等出来的，是做出来的。党项现在夹在高昌州和西凉之间，商路通了，铁路在修，以后西域的货物会越来越多地经过党项。元庆要是能在党项做出一番事业——不是守着王庭那把虎皮椅子，是带着党项人把日子过好，把商路盘活，把地底下的东西掏出来用——那他就有了自己的功业。”

    “到那时候，他再来潜龙见清晨。不是我点头，是清晨自己看了再说。我说