隘口外面那排挖掘机的时候，没有像秦罗敷那样露出震惊和茫然，而是微微眯了一下。

    不是惊讶，是审视。

    是那种“我听说过这些东西，今天终于亲眼看到了”的审视。

    跟尉迟衍一模一样的眼神，但比尉迟衍更深，更稳。

    “楼兰王，久仰。”

    李晨站在衙门口拱了拱手，没有出迎，只是站在门内。月白王袍的袖口磨得起了毛边，跟女王的盛装一比寒酸得不像话。

    “唐王，久仰。”

    楼兰女王微微颔首，声音从面纱后面传出来，又软又沉，像驼铃在沙丘后面响。她看了一眼李晨磨毛的袖口，目光停了一息，然后移开。

    “本王听说唐王在高昌城搞了不少新奇东西——油田、铁路、学堂。本王这次来，想亲眼看看。楼兰虽小，可也想知道邻居在做什么。”

    “那就请吧。先看学堂——上次尉迟大人看了学堂，看了一肚子问题。女王陛下想看，也从学堂看起。”

    学堂还是那所学堂。

    教室里烧着铁炉子，炭火噼啪响，窗玻璃上凝了一层白雾，外面的寒风被挡得严严实实。

    先生还是那个年轻先生，正拿着一块磁铁给学生演示电动机的原理——磁铁靠近铜线圈，线圈通上电流，轻轻转了起来。

    三十几个学生围在讲台旁边，粟特孩子跟高昌孩子挤在一起，突厥孩子跟党项孩子挤在一起，全伸长了脖子看那个转动的线圈。

    坐在第一排的粟特孩子用手肘捅了捅旁边的高昌孩子，小声说了一句粟特话，高昌孩子用半生不熟的粟特话回了一句，两个人一起笑了。

    墙上那张李长治画的世界地图，边角被炭炉的热气烘得微微卷起。

    楼兰女王站在教室门口，看了好一会儿。

    面纱后面那双眼睛在学生们的脸上一个一个扫过去，最后停在讲台上那个转动的小线圈上。

    “王爷，这些孩子——以后要做什么？”

    “有的去商行当电报员，有的去油井队当技术员，有的去修铁路，有的去架电线。都是手艺活，都能养活自己。高昌城现在缺的不是少爷，是能干活的人。学堂教的不是四书五经，是能吃饭的真本事。”

    “那楼兰的孩子，能来吗？”

    这句话问得突然。连旁边的李伽宁都愣了一下，手里的本子差点没拿稳。

    “当然能。高昌城的学堂，不收学费，只认人。楼兰的孩子愿意学，来就是了。不过楼兰有楼兰的规矩，他们来不来，得看女王陛下点不点头。”

    楼兰女王没有点头，也没有摇头。

    那双深邃的眼睛从面纱后面盯着李晨，盯了好一会儿，然后转身走向下一个地方。

    去油田。

    自喷井的阀门正往外冒油，黑亮的原油顺着管道流进储油池。

    池子里的油在夕阳下泛着暗沉的光，像一面黑色的镜子，映出井口铁栅栏的倒影。

    沈工头蹲在井口旁边拿本子记压力数据，头也没抬，嘴里嘟囔着“三号井压力又高了半格”。

    女王站在井口旁边，看着原油在储油池里翻滚，沉默了好久。

    去分馏厂工地。

    分馏塔的基座已经浇筑好了水泥，铁木尔正带人焊接塔身法兰盘。

    焊花在暮色里飞溅，亮得刺眼，落在地上嗤嗤响，溅起一小朵一小朵的青烟。

    女王弯腰用手指敲了敲水泥基座，声音闷闷的，然后直起腰继续往前走。

    去铁路路基。

    挖掘机在夜色里加班，铁臂在月光下划出弧线，铲斗插进沙地时发出沉闷的嘎吱声。

    柴油机的突突声在空旷的戈壁上传出去老远。路基两边新栽的梭梭苗在寒风里摇着细枝，一排排延伸到夜色深处，像列队的哨兵。

    每看一处，女王的话就少一分。

    走到路基旁边的防风固沙带上，终于停了脚步。

    梭梭苗的嫩叶在月光下抖着，薄薄的叶片上凝了一层霜，月光照上去亮晶晶的。

    其其格正蹲在苗床边给新移栽的苗浇水，水珠从木勺里洒下来，落在叶片上发出沙沙的轻响。

    女王站在梭梭苗旁边，看着这些在寒风中活着的嫩绿，忽然开口。

    “王爷，楼兰在西域活了几百年。夹在汉和匈奴之间，夹在突厥和吐蕃之间，夹在大食和契丹之间——现在夹在唐国和波斯之间。每一次改朝换代，楼兰都要重新掂量——这个新来的大国，是来通商的，还是来吞并的。”

    她转过身看着李晨，月光照在面纱上，青金石碎片的幽蓝光泽一闪一闪。

    “今天本王看了高昌城的学堂、油田、铁路。说实话——楼兰做不到这些。这些铁机器、这些电线、这些学堂里学格物的孩子，楼兰没