。这草耐旱固沙，种下去就能在戈壁滩上扎根，沙子固住了就能开垦农田。定北营在北庭试种成功，殿下说了，焉耆要是愿意合作，草籽免费送，还派技术员来教怎么种。焉耆城外的沙地比高昌城还多，有了这草，沙地变农田，农田变聚宝盆。这三样加在一起——情报、武器、农技——殿下是拿诚心来交焉耆这个朋友的。”

    焉耆王看着那几颗灰绿色的草籽，看了好一会儿。

    站起来走到韩元面前，伸手从掌心里拈起一颗草籽，对着烛光看了看。

    草籽小小的，不起眼，可这草的名字他听过——高昌城隘口外面种了一大片，灰压压地伏在沙地上，骆驼踩都踩不死。

    “韩元，你这张嘴——不当说客可惜了。回去告诉李元昊，焉耆跟他合作。别的不说，就凭他能恶心到楼兰和唐国，本王就愿意跟他合伙。不过本王也有条件——驯狼术得派人来教，不是写封信就完事。灰豆子草籽多送几袋，焉耆城外的沙地大得很。还有，金帐汗国的情报，尤其是冬牧场的位置和骑兵调动，得定期通报。焉耆想往北扩草场，需要知道金帐汗国什么时候在冬牧场，什么时候不在。这三条做到了，焉耆就是定北营在西域最铁的盟友。”

    “成交。殿下说了，焉耆王是个实在人，最喜欢跟实在人做买卖。下个月殿下派人来教驯狼术，草籽随驼队运到。金帐汗国的情报每月通报一次，加密传送。”

    韩元把草籽收回皮袋里，扎紧绳扣，站起来朝焉耆王行了一礼。

    转身往殿外走去，走出几步又回头，声音压得比刚才低了几分。

    “焉耆王，还有一件事。殿下让我提醒您——唐王那个人，最擅长的不是打仗，是查案。戈壁滩上那场袭击，唐王一定会查。用的箭是红柳箭，仿了金帐汗国的样式，唐王的谋士郭孝不是傻子，迟早会查到红柳的产地。焉耆城外的红柳林，最好先处理一下——别等唐王的人顺着红柳找过来，查到不该查的东西。”

    “殿下在北海边上刚站稳，现在还不能跟唐王正面硬碰。这几个月里，焉耆最好低调行事，别给唐王抓到把柄。等风声过去，再慢慢跟楼兰算账。”

    焉耆王点了点头，没有说话，只是朝韩元挥了挥手。

    韩元的身影消失在偏殿外面的夜色中，脚步声在石板路上越来越远。

    一阵风从殿外灌进来，烛火猛晃了一下。

    焉耆王独自坐在虎皮椅上，把那颗灰豆子草籽放在掌心，翻来覆去地看了好一会儿。然后握紧拳头，对着殿外喊了一声。

    “来人。去查一下城外那片红柳林——最近有没有陌生人在那里砍过红柳。查到了，不用禀报，直接处理。”

    殿外的侍卫应声而去。脚步声急促地远去，消失在走廊尽头。

    焉耆王站起来走到窗边，

    看着韩元消失的方向，嘴角慢慢浮起一丝笑意。

    那笑意很冷，虎皮椅上的烛光把他的影子投在墙上，又长又歪。

    窗外焉耆城的夜风卷着沙粒打在窗棂上沙沙响。沙粒撞击木头的细碎声响在空旷的偏殿里回荡，像戈壁滩上狼群踩过碎石的声音。