送死，是机会。

    “娘，我什么时候动身？”

    “开春以后。冬天北海湖面结冰，骑兵行动不便，李元昊也会缩在林子里过冬。开春以后湖面化了，草原上的势力开始活动，你这时候到，正好赶上各方重新洗牌。这几个月里你准备几件事——第一，把王庭的骑兵从几百扩到一千。去久安城招人，党项人在久安城工地上干活的有好几百，你挑会骑马的编进骑兵队。第二，从高昌城买的那批后装线膛铳到了以后，让嵬名山带人练射击。短铳也要练，对付李元昊的驯狼骑兵，短铳比弯刀管用。第三，把郭先生的信读完。读三遍。李元昊吃软不吃硬，你要让他觉得他不是被逼投降，是主动选择了一条更体面的路。”

    “娘，李元昊那种人——真的会吃软不吃硬？他在高昌城毒死高昌王的时候可没手软。”

    李元庆把信拿起来，没有拆。

    “那是因为高昌王挡了他的路。现在挡他路的不是我们，是金帐汗国。他在北海边上被金帐汗国压着，被钦察人和康里人盯着，他那条路走不通。你给他一条能走通的路，他未必不愿意换条路走。不过郭先生也说了——你得先让他觉得你有资格给他这条路。不是带几百骑兵去北海耀武扬威，是让他知道党项少主不是来杀他的，是来给他一个比死在北海边上更好的选择。要做到这一点，你自己得先信。你信不信自己能收服他？”

    李元庆拆开信封，抽出信纸展开。

    郭孝的字迹很瘦，每一笔都像刀刻的。

    信不长，可字字都是算计——“元庆少主亲启。李元昊此人，败而不馁，穷而不屈。数百残兵困守北海，能活至今，非侥幸也，其心智坚韧可见一斑。少主欲收服此人，切记软硬兼施——软者，宗籍与名分；硬者，唐国与党项联手之威。李元昊既畏死，更畏无名。少主若能开诚布公，示之以名分，慑之以大势，此人必降。”

    李元庆把信读完，抬起头，眼睛里那点火苗已经不是犹豫，是决心。

    “娘，我信，守着这把虎皮椅子，早就该出去做点事了。开春以后我去北海——不是去杀李元昊，是去把他带回来。让他跪在王庭前面，对着爹的灵位认罪。娘，我还有一个要求。我走以后，王庭的事交给嵬名山。他脑子活，见过世面，唐国那边的事也熟。娘在高昌城跟唐王谈的那些合作，得有个人盯着。我这一去可能要小半年，王庭不能空。”

    “准了。嵬名山跟你一起去北海，王庭的事交给乞伏长安。乞伏长安虽然胖，可忠心没问题，野利旺荣辅佐。今晚就发一道檄文，传遍王庭各部——党项少主李元庆，开春后率师北伐，讨叛臣李元昊。有愿从军者，赏银五两，授党项正军衔。从今天起，党项不再守着空帐篷等日子变好。党项人要自己出去挣日子。”