“你过来。”

    秦罗敷冲他招招手。

    李元庆走到帐门口。

    “看见外头那些弯刀没？”

    篝火旁，亲兵们正拿石头磨刀。火星溅起来，刀刃上全是豁口。

    那是老党项王留下的家伙，砍了几十年，崩了口也没换过。

    “全是豁口，砍柴都嫌钝，靠这玩意儿去北海？李元昊手里有驯狼骑兵，有从高昌抢的铁器，有金帐汗国换的弯刀。他那刀，比咱快十倍。几百人带着豁口刀去，不是收服他，是送死。”

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！

    “明天你亲自去久安城。找郭孝先生，下订单，买后装线膛铳。再买一批短铳，专打他的驯狼骑兵，弯刀砍不死狼，短铳一铳一只。”

    “娘，买铳的钱从哪儿出？”

    “把库房那批老皮子卖了。”

    秦罗敷早就想好了。

    “于阗商人去年订的老羊皮，一直没交货。现在商路通了，让驼队运到高昌城。那边什么都缺。民工要皮子做袄子，油井队要皮子做手套，铁路工人要皮子做护膝。这皮子不做了，换铳。还有，把王庭后面那片草场租给粟特人的驼队。阿克苏长老在高昌城，他的族人正缺草场放骆驼。租金收唐元，唐元能在高昌城买任何东西，比留着地长骆驼刺划算。”

    “还有一件事，嵬名山跟我走，王庭交给谁？”

    “乞伏长安留守，野利旺荣辅佐。乞伏长安虽胖，忠心没问题。野利旺荣稳重，压得住场子。王庭有我在，你只管放心准备出征。”

    李元庆点头，转身要走。

    “等一下。”

    秦罗敷从怀里掏出个小布包。放在桌上，打开。

    是把崭新的短铳。

    铳身泛着幽蓝的光，握把上刻着“潜龙兵工厂”五个字。

    “唐王送的，说是兵工厂最新一批货，后装线膛，射程远一半，装弹快，还不卡壳。拿着。你是党项少主，腰里别把豁口弯刀，不像话。带在身边防身。也让李元昊看看，咱手里有唐国最先进的短铳。这是合作的筹码，不是附庸的证据。”

    李元庆接过铳，掂了掂。

    比弯刀沉。但比弯刀稳。握把的木纹贴合掌心，一握上就不想松手。

    “娘。您在高昌城还谈了什么？”

    “唐王说了，党项想站稳，光靠骑兵不行。铁路修好，西域商路会大洗牌，原来走疏勒的货，以后全走高昌中转。咱这儿正卡在高昌和西凉中间，是南北商路必经之地。如果能建个货物中转站，设驿站，开商行，光靠过路费就能养活自己。不用放羊，不用卖皮子。靠地吃饭。楼兰女王已经答应让商队走高昌铁路，咱的商队也能走。”

    她语气一转。

    “但关键是，咱得有东西卖，光靠过路费不够。得有拳头产品。不是羊皮，不是羊毛。是马。”

    “马？”李元庆眼睛亮了一下。

    “党项马，西域最好的马。耐力好，不挑料，沙地能跑，戈壁能跑，冬天不掉膘。唐国到处修路开矿，铁路到不了的地方还得靠马。唐王说了，马匹贸易做起来，唐国可以免关税，免过路费，免交易税。因为唐国缺马，不缺羊皮。羊皮哪儿都能收，好马只有草原有。这消息我没跟任何人提。等你收服了李元昊，咱就做马匹贸易。那就是党项的招牌，不用依附谁，靠自己的马，就能在西域商路上占个坑。”

    李元庆把短铳往腰里一插，朝母亲行了一礼。

    “娘，我明白了。您这几天，比我守十年王庭学的都多。收服李元昊，回来第一件事不是去潜龙提亲。是去高昌城，跟唐王谈马。提亲是私事，马是国事。唐王说过，私事记心里，国事做在明处。”

    秦罗敷看着儿子大步走出帐外。

    篝火烧得正旺，亲兵们还在磨刀。

    明天，这些豁口弯刀全得收进库房。换上一批崭新的短铳。党项人以后不用刀砍人了。

    用铳。

    她回到矮几前，把那盏煤油灯往面前挪了挪。

    灯光照着那张从高昌带回的地图，上面从高昌到久安城的铁路线，已被红笔描粗。手指顺着线往西滑。滑过疏勒，滑过龟兹，停在一个小黑点上。

    党项。

    “不是废铁。淬了火，也能成钢。等元庆带回李元昊，西域都会知道，党项不是废物。唐王自然会高看咱一眼，可以不姓唐，但得有自家的本事。”