人牵制金帐汗国。这不冲突，反而互补。”

    “至于李元庆——即使他不留下来，以后也要成为殿下对付唐王的一颗棋子。现在他对殿下心存感激，感激就是人情，人情就是债务。将来唐王如果要动定北营，殿下只要给李元庆写一封信——他就算不帮殿下，也不会帮唐王。这就是人情债。”

    “韩元，你看人的眼光还是一样毒。”李元昊转向李元庆。

    “你听到了。韩元说你是我对付唐王的棋子——这话当着你的面说。我做生意讲究童叟无欺，先把最坏的情况告诉你，你自己掂量。你愿意继续谈，我们就接着谈。你觉得自己被利用了，现在就可以走——带着你的人回党项，我们不伤和气。”

    “殿下连最坏的情况都摆出来了，我反倒更信你了。我不是谁的棋子——不是唐王的棋子，也不是殿下的棋子。我是党项的少主，我来北海只想做一件事：给党项找一条出路。”

    “殿下愿意恢复宗籍，党项给殿下名分；殿下愿意合作，唐王给殿下阵法。棋子和合作伙伴的区别在于——棋子不知道自己在棋盘上，合作伙伴知道自己手里也握着棋子。殿下把选择权交给我，我就不是棋子，是合作伙伴。”

    李元庆站起来，朝李元昊抱拳行了一礼——右手压左拳，拳心向内，还是那个平辈之间的礼。

    “所以我不走。连环铳阵的操练手册，我留在这里。殿下想学，明天就可以让韩元开始教铁勒。等铁勒学会了，我就回党项——不是回去复命，是回去告诉我娘：党项不只有那片沙地，党项还有北海。”

    李元昊端起酒碗，朝李元庆举了一下。

    然后仰头一口喝干，碗底朝天。