白狼旗在雪地里猎猎作响。

    两千汗国王帐亲兵列成楔形阵，马蹄踏起的雪沫在冷风中扬成一片白雾。前锋骑兵已能看清定北营栅栏上的松木纹路。

    格日勒万夫长端坐在一匹黑色战马上，弯刀指着定北营的营门。

    他比巴图尔高半个头，肩膀宽得像一扇门板，脸上的刀疤从眉骨一直拉到嘴角。

    “定北营的人听着——你们杀了我的弟弟，占了乌兰哨站。今天，我格日勒以汗国左翼万夫长的名义，踏平你们这片林子。交出李元昊的人头，其余人跪地投降，我饶你们不死。反抗者——巴图尔怎么死的，你们比他惨十倍。”

    营门内，铁勒的弯刀已经拔出来了。

    左翼骑兵列成三排。前排蹲姿端短铳，中排站姿端后装线膛铳，后排骑兵手按刀柄随时准备冲锋——这是韩元排的阵型，专门克制汗国骑兵的密集冲锋。

    李元昊站在栅栏后面，手里握着那把崩了口子的匕首。

    “格日勒，你弟弟巴图尔死之前也说了类似的话——他说乌兰哨站固若金汤，结果一炷香不到，他的人头就挂在了哨塔上。你比他多带了两千人，可你比他多带了一样东西——脖子。脖子在，人头就能挂得更高。”

    格日勒脸上的刀疤抽搐了一下。

    弯刀往前一挥。“冲锋！踏平定北营——”

    两千骑兵同时催马，马蹄声像闷雷滚过冰原，楔形阵的前锋撞向营门。

    汗国骑兵端着长矛，矛尖在阳光下连成一片刺眼的白光。

    铁勒举起弯刀，没有立刻下令开铳。

    只是盯着那排越来越近的矛尖，盯着骑兵马蹄下飞溅的雪泥。一百步。五十步。三十步——格日勒的前锋骑兵几乎能看见栅栏后面定北营士兵脸上的表情。

    “开铳！”铁勒的弯刀猛地劈下。

    前排短铳齐射。硝烟在营门口炸开一团灰雾，冲在最前面的汗国骑兵像撞上了一堵看不见的墙。

    前排十几匹战马同时栽倒，马腿被铳弹打断，骑兵从马背上甩出去摔在雪地上。

    后排骑兵来不及勒马，直接踩过同伴的身体继续往前冲——然后撞上了第二排后装线膛铳的齐射。

    后装线膛铳的射程比短铳远一倍，铳弹不是打人，是打马腿。一匹接一匹战马在冲锋中轰然栽倒，马背上的骑兵被惯性抛出去，摔在雪地上还没来得及爬起来，就被后面涌上来的马蹄踩进了雪里。

    格日勒在阵后怒吼着挥舞弯刀。第二波骑兵绕过前锋的尸体，从侧翼包抄——这一队骑兵没走正门，他们绕过了栅栏，从马厩方向突入。

    蔑尔干带着钦察人守在马厩门口，手里的短铳已经打空了。

    他把短铳往雪地上一扔，拔出弯刀迎着汗国骑兵冲上去，身后几十个钦察人同时拔刀，两股骑兵在马厩前面撞在一起——弯刀碰弯刀，溅起一蓬蓬火星。

    就在这时候，冷杉林里响起了另一种铳声。

    不是短铳的闷响，也不是后装线膛铳的脆响。是一种更低沉的、带着回音的轰鸣。

    李元庆的骑兵从冷杉林里杀出来了。

    几百骑兵排成两列横队。

    第一列趴在地上端着后装线膛铳，第二列半蹲端着短铳。两列交替射击——第一列打完一排铳弹立刻装填，第二列在装填间隙接上火力。铳声连绵不绝，没有一刻停歇。

    汗国骑兵的侧翼被铳弹扫得人仰马翻。战马被铳声惊得扬起前蹄，把骑兵掀翻在地，然后拖着缰绳在雪地里狂奔。

    韩元站在栅栏后面，盯着冷杉林方向，瞳孔微微收缩。

    他认出了这种火力交替的阵型——这不是李元庆自己的本事，这是郭孝的手笔。

    “殿下，李元庆的骑兵用了一种新阵法。两列交替射击，火力不间断，专门打侧翼。这阵法臣见过——在郭孝的兵书里，叫‘连环铳阵’。郭孝把这阵法教给了李元庆——或者说，教给了唐王，唐王又把这阵法传给了每一个归附唐国的势力。这阵法不是党项的，是唐国的。李元庆这次来北海，带的不仅是短铳和粮草——还带了唐王的兵法。”

    “韩元，你还有心思研究阵法？”李元昊一刀砍翻一个翻过栅栏的汗国骑兵，血溅在脸上，随手一抹。

    “臣不是在研究阵法，是在研究李元庆——这个人比臣预想的更有价值。殿下，这一仗打完，不管胜负，李元庆不能走。他带来的不只是几百骑兵，是唐国最先进的火器阵法。殿下如果能把他留在定北营，哪怕只留几个月——定北营的骑兵就能学会唐国的铳法。”

    韩元把羊皮本子塞进怀里，压低了声音。

    “他不留，也要让他欠殿下一个天大的人情。人情这东西，比刀枪更好使。”

    营门口的战斗已经打了一炷香。汗国骑兵的尸体从栅栏前面一直铺到湖边，雪地被染成了暗红色。

    格日勒的亲兵队还在往前冲——这些