楼兰城，沙枣客栈后院。

    韩元坐在堆满干果袋的库房里，手里翻着一本羊皮账本。

    账本是焉耆商队带进来的，上面记的不是货价——是这几天进出楼兰城的各路人马。

    疏勒皮货商几批多少人，党项马贩几批多少马，粟特商人几批住哪个客栈。翻了三四遍，没找到唐王的踪迹。

    没有摩托车队，没有大队护卫，没有亲王仪仗。连一个穿唐国官服的人都没有。

    采花节就在后天。

    花台已经扎好了，诗座的木牌子都刻完了——可诗座上要坐的那个人，到现在还没露面。

    尉迟烈从库房外面走进来。

    袍子下摆沾着马粪，脸色比袍子还难看。刚才在城门口守了一上午，盯着每一支进城的商队——粟特人赶着骆驼来了三批，党项人牵着马来了两批，于阗人推着独轮车来了一批。

    开箱查验，货箱里装的都是正经货——干果、葡萄酒、毛料、铜器。没火药，没短铳，没可疑的人。

    “韩元，你的消息到底准不准？”

    尉迟烈一屁股坐在干果袋上，压碎了好几颗杏干。

    “你跟我说唐王一定会来——人呢？老河道那边我派去盯梢的探子，蹲了三天三夜，连个鬼影都没看见。摩托车队的轮胎印倒是有——往高昌隘口方向去的，跟楼兰反方向。”

    “城门口我的人查了整整两天。所有商队的货箱都开箱验过，所有随行人员的过所都核对过——没有唐国的人。倒是有几个从高昌方向来的粟特商人，可那些人一看就是正经生意人，货箱里装的全是毛料和干果，没有武器。为首那个还跟我的人讨价还价，说城门口新换的守卫太严耽误他做生意——这种人会是唐王的探子？”

    “你说什么？”

    韩元放下账本站起来，眉头微微皱起。

    “高昌方向来的粟特商人——几个人？”

    “三批，每批三四个。第一批前天上午进城，第二批昨天傍晚，第三批昨天晚上天黑以后。货箱装的全是毛料和干果，住了一晚就走了——我的人亲眼看着他们出城的。”

    “出城了？往哪个方向出的？”

    “往西——去疏勒的商路。”

    韩元重新坐下去，把账本翻到记粟特商人的那几页。手指一行一行往下划，划到最后一页，眉头越皱越紧。

    三批粟特商人，每批三四个，合计正好十几个。货箱装的是毛料和干果。开箱查验。走了。往西出城了。

    “尉迟大人，你的人查验毛料货箱的时候，有没有把毛料全部搬出来？还是只掀开上面一层看了看？”

    “毛料货箱有什么好搬的？掀开上面一层是毛料，下面肯定也是毛料——谁会往毛料里面藏东西？毛料沾了火药的硫磺味，还怎么卖？”

    “唐王的人就会。”

    韩元啪地合上账本站起来，走到库房门口，看着外面那条窄巷子。

    巷子里晾满了干果，几个焉耆商队的伙计正蹲在墙角磨刀——磨刀石嚓嚓响，刀刃在正午阳光下反着刺眼的白光。

    “尉迟大人，你听说过唐国的连环铳阵吗？后装线膛铳，铳管可以拆成三段，藏在毛料卷里卷紧了——铳管外面裹一层羊皮，上面再铺一层毛料。神仙都看不出来。”

    “十几个人分三批进城，每批三四个，装扮成粟特商人、党项马贩、疏勒皮货商，进城时间错开，货箱分开运——这根本不是做生意的套路，这是唐王亲卫的标准渗透战术。”

    韩元转过身看着尉迟烈，目光冷了下来。

    “他们出城是假的。在城门口让你的人看见他们出城，然后绕一圈又从别的地方回来了。城墙豁口？废置的驼队通道？还是老城区的排水暗渠？楼兰城我住了大半年，城里有多少条暗巷、多少个没人守的城墙豁口，唐王的人早就摸透了。”

    “唐王的人已经进城了，就在我们眼皮底下溜过去的。你的人在城门口数毛料，人家在毛料里藏铳——现在十几把连环铳就在楼兰城里，离花台可能只隔几条巷子。”

    尉迟烈腾地站起来，脸上的刀疤抽搐了一下。

    “十几个带铳的人进了城，住在哪？楼兰城里的客栈我全布了眼线——粟特人开的皮货铺子、党项人开的马具店、疏勒人开的药材铺，都有人盯着。哪有地方藏十几个外乡人？”

    “查。现在就查。城北那片粟特人聚居区，挨家挨户查——尤其是皮货铺子和仓库。唐王的人不会住客栈，客栈人多眼杂容易露馅。”

    “安全屋一定在城北粟特人聚居区，那里巷子深、院子多、地窖遍地都是。郭孝在高昌城的时候跟粟特长老阿克苏走得很近，那些粟特人欠着唐王的人情——拿人情换一个地窖藏人，这笔账郭孝早就算好了。”

    韩元合上羊皮本子塞进怀里，站起来往库