“可我知道不是，他不是为了党项的未来，是为了他自己心里的那口气。那口气不顺，他就一直演。演到什么时候？演到他跟李元昊公开联手那一天，演到党项的铁骑踏进唐国边境那一天，演到他把整个党项押在赌桌上——赌输了。”

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    秦罗敷的声音像被风吹散的沙。

    “赌输了就什么都没了。党项没了，他也没了。我不要党项，我要儿子。活着的儿子，哪怕阶下囚——也是活着的。死了的儿子，哪怕站着死——也是死了的。我不要他站着死，我要他活着。”

    秦罗敷低下头。

    煤油灯照了一年的那双眼睛，终于有泪落下来。

    泪落在石板地上，洇开一小团深色的水渍。

    她看着那团水渍，声音忽然轻得几乎听不见。轻得像当年在党项王庭哄元庆睡觉时哼的那首曲子。那是一首老歌，党项人放羊的时候唱的歌。

    歌词只有四句。

    “沙地上开了花，羊群找不着家。放羊的孩子不要怕，阿妈帮你点盏灯。”

    秦罗敷抬起头，泪痕在脸上干了又湿。

    “王爷，我求你一件事。如果有一天，元庆成了唐王的阶下囚——请王爷不要杀他。圈禁也好，软禁也好，让他活着，让我能去给他送碗热奶茶。”

    她顿了顿，嘴唇微微发颤。

    “他小时候最爱喝党项的奶茶，每次喝完了还要舔碗。我说哪有少主舔碗的，他说不舔浪费，浪费了阿妈要多挤一碗羊奶。那年他才多高——这么高，还够不到桌子。现在够得到了，可他不要奶茶了。他要的是北海的风，是定北营的靛蓝苍狼旗，是跟李元昊并肩站在湖边看着汗国的骑兵退潮。”

    秦罗敷的泪落在石板地上。

    又一团。这一团比刚才那团更大，洇开的速度更快。

    她没擦。

    跪在唐王和王妃面前，不擦泪。这是她最后的本钱——不是党项的马，不是王庭的草场，不是商路的过路费。是一个母亲替逆子求情的眼泪。

    李晨站起来，把茶碗搁在石台上。碗底磕出一声轻响。

    “秦夫人，你起来。地上凉。”

    秦罗敷没有动。

    跪在石板地上，袍子下摆被风吹得微微晃动。

    阿母其其格站在院门口，手里攥着马缰绳，指甲掐进了掌心。

    跟了秦罗敷大半辈子，从她还是李家新妇的时候就跟着。看着她在李德明的灵柩前面不改色，看着她在西域各国面前昂着头谈判，从来没见过她跪。

    今天跪了，不是跪唐王，是跪一个母亲的绝望。

    楚玉从椅子上站起来，走到秦罗敷面前。弯腰，双手扶住她的肩膀。

    “秦夫人，你起来。”

    楚玉的声音很轻，但每个字都稳。

    “我替王爷答应你——不管将来发生什么，不管元庆走到哪一步，王爷不会杀他。不是因为党项，不是因为商路，不是因为他在老河道修的那条路是因为你，你是个好母亲。好母亲不该替逆子求情，可你还是来了，这份心——够了。”