来的马耐力极好，当年汗国骑兵最想要的坐骑就是兀良哈马。肯特山冬天最低温度能到零下四十多度，能在那种地方活下来的都是硬骨头。育苗辛苦吗？几千棵梭梭树，从隘口种到老河道，天天蹲在沙地上挖坑埋苗，风吹日晒的。”

    “不辛苦。梭梭耐旱，种下去浇一次水就能活。高昌城风沙大，铁路两边种上梭梭，能固沙。固住了沙，铁路就不会被沙埋。铁路不被埋，商队就能一直跑。商队能跑，兀良哈的马就能卖到楼兰去。”

    “你能吃苦，心里有草原。配得上我儿子，这匹狼皮你拿着——是我亲手硝的。冬天风大，裹着狼皮蹲在苗床边上，暖和。”

    阎媚拍了拍其其格的手背。

    刚要说什么。

    院门口传来一阵急促的脚步声。

    李伽宁进来了。

    刚从梯田那边赶回来，手里拿着灌溉渠流量统计的本子。

    本子封面沾着泥水，炭条还夹在耳朵上。

    她是被铁柱半路截住叫回来的，完全不知道阎媚在后院——一进门就看见阎媚拉着其其格的手，面前桌上摆着狼皮和短铳。

    “阎王妃，您来了。我叫李伽宁，高昌州刺史。”

    “李伽宁？我听说过你。高昌国原公主，后来改姓李，跟破城一起治理高昌州，你在梯田那边负责灌溉渠？”

    “是。负责梯田的水利调度和灌溉渠的日常维护。羊泉水库蓄满之后，灌溉渠的流量比去年翻了一倍，梯田面积也在扩大——今年新增了快上千亩。新开的梯田主要种苜蓿和春小麦，苜蓿喂骆驼，小麦磨面。等铁路修通了，高昌城的面粉能卖到楼兰和疏勒，粟特人烤面包用的小麦有一大半都得从高昌进。”

    阎媚点了点头。

    刚要开口说话。

    铁柱在旁边小声补了一句。

    “阎王妃，这位李伽宁姑娘——对破城也有意思。”

    空气忽然安静了。

    其其格手里的梭梭苗掉在地上，弯腰去捡，耳根红透了。

    李伽宁站在原地，手里的本子差点滑落，炭条从耳朵上滚下来，落在石板地上断成两截。

    阎媚转过身。看着李伽宁，又看着铁柱。

    “什么？”

    “李姑娘也对李破城——嗯，李姑娘平时跟李破城姐弟相称，在隘口和高昌城之间跑工程，一个管政务一个管军务，形影不离。上次破城巡隘口被暴雨困住，是李姑娘冒雨骑马去接的，这事高昌城好多人都知道。”

    阎媚的眉头皱了起来。

    重新打量李伽宁，从头到脚，比刚才看其其格时更仔细。

    目光停在李伽宁脸上，停了好一会儿。

    “你多大了？”

    “快二十多岁了。”

    “你以前——嫁过人？”

    李伽宁的手指攥紧了本子边缘，炭条断在石板地上，没人去捡。

    “嫁过，嫁给李元昊。高昌王当年把我许配给党项大王子，想用联姻换党项的庇护。后来李元昊毒死我父王，霸占高昌，把高昌城当成他的后勤补给地。再后来，唐王来了，李元昊跑了，高昌城变成了高昌州。我改姓李，当了刺史。”

    阎媚腾地站起来。

    椅子被撞得往后一歪，险些翻倒。

    手按在腰间短铳握把上——那个位置常年挂铳，铳柄烤蓝磨得发亮。铳口曾经对着完颜烈的骑兵，对着燕地的流寇，对着无数敌人。

    此刻没有铳，可手还是习惯性地按在那里。

    “李元昊的女人？你是李元昊的女人——然后你又看上我儿子？李元昊是什么人？毒死你父王的人！霸占你高昌城的人！在北海边上养狼的人！我阎媚的儿子，凭什么娶李元昊的女人？你是看破城嘴笨好欺负，还是看镇北城离高昌远，我这个当娘的不在这儿？”

    阎媚的手在腰间握成了拳。

    “这世上没有男人了吗？高昌城没有好男儿了吗？非要盯着我儿子？我是破城的亲娘，这事我绝不答应——没有商量的余地！一丁点都没有！”

    李伽宁站在原地。

    本子从手里滑落，啪嗒一声掉在石板地上。

    灌溉渠流量统计表散了一地，墨水被地上的茶水洇湿了一角。

    她没有低头去捡，也没有哭，只站在那里，脸色白得像隘口冬天的雪。

    楚玉从石凳上站起来，走到阎媚面前，把那只按在腰间的手从铳柄位置挪开，握在自己手里。

    “阎媚，你听我说，伽宁不是你以为的那种人。她嫁给李元昊是被迫的——那时候她才多大，高昌王把她当筹码，不是她自己愿意的。后来李元昊毒死高昌王，她一个人守着这座城，等唐王来，她从头到尾没做过对不起谁的事。”

    楚玉把阎媚按回椅子上。