把棋盘上的黑子往前推了一步。

    “这样一来，李元昊扩张的速度会更快。他打地盘的速度越快，需要稳定后方的需求就越大——而稳定后方，就得靠李元庆。李元庆越重要，唐国就越安全。这就是王爷说的——装着认可，争取时间。”

    李晨落下白子。

    “这盘棋从我开始屯高昌城那天就在下了。以前是明着下——修铁路、架银线、点电灯，每一步都摆在台面上。现在换一种下法——退半步。让李元庆以为唐国真的相信了他，让他替唐国去跟李元昊谈条件。他谈得下来最好，谈不下来也没损失。”

    “反正时间站在唐国这边——每多一天建设，铁路就多铺一里，银线就多架一杆，盾构机就多钻一尺。等铁路修到楼兰，电灯亮在桃花城，那时候不管草原上是谁做主，都得来跟我谈。”

    “不过王爷——这个策略有一个风险。李元庆不是傻子。他知道自己在演戏，也知道王爷可能看穿了他的演戏。如果王爷装着认可，他会不会反过来利用唐国的支持？比如把唐国给他的铳械转卖给李元昊？”

    “不会。因为他跟我一样——也是个留一手的人，他把连环铳阵只教一半给定北营，留的那一手就是他的命根子。唐国给他的支持他会留一大半给自己。党项在唐国和定北营之间两头通吃，这才是他最想要的局面。他会把唐国的铳械翻新一遍，换上党项自己的标识，然后跟定北营说这是他自己造的。这样两边都依赖他，他就是草原上第三个玩家。三方博弈比两方对弈更稳——三角形不容易倒。”

    郭孝把最后一颗黑子落在棋盘正中。

    “王爷，这盘棋下到这里，我想起一句话。”

    “哪句？”

    “不敢为天下先，故能成器长。王爷往后退半步，让李元庆和李元昊去争天下先。退半步不是认输，是为了更长远地领先——等他们争累了，回头看，唐国的铁路已经修到楼兰，电灯已经亮在桃花城。那时候谁才是真正的天下先，一目了然。”

    “奉孝，你这句话说到根上了。道常无为而无不为——我们不是无为，是不乱为。该铺的铁路照样铺，该架的银线照样架，该开的隧道照样开。只是草原这摊子事，我们不再亲自动手，让李元庆去当那个‘为’的人。他以为是他在利用唐国，实际上是唐国在利用他。”

    李晨喝了一口茶。

    “这就是道——上善若水，水善利万物而不争。水不争，万物莫能与之争。”

    “王爷，李元庆那边——是现在就给他甜头，还是再等一等？”

    “等李元昊拿下撒哈伊盐池之后。现在给他甜头，他会觉得唐国是怕李元昊坐大才拉拢他，价码会抬高。等李元昊拿下盐池声势大涨，他会主动来找唐国——因为那时候他的位置最尴尬：李元昊强了不需要他了，金帐汗国弱了也威胁不了他了。他两头都不靠，只能靠唐国。那时候再给他甜头，他会感恩戴德。”

    “妙。等他自己来求，比我们去送值钱得多。王爷，这招在兵法上叫什么？”

    “不叫兵法。叫顺其自然。治大国若烹小鲜。翻得太勤，鱼就碎了。草原这盘棋也一样，我们不要老去翻它，让火候自己起作用。火候到了，鱼自然会熟。”

    郭孝站起来，把棋盘上的黑白子一颗一颗收回棋盒。

    “王爷，今晚这盘棋下得痛快，我会记在心里。以后定北营那边有什么事，都先经过李元庆的手，唐国不出面。”

    “对。让李元庆替唐国挡北边的风。他愿意当这个廊，我们就让他当。当好了有赏，当不好自己担着。唐国的资源集中在铁路上、集中在银线上、集中在盾构机上。东西比位子重要。”

    郭孝收完最后一颗子。

    “王爷，楼兰女王那边——她知道这个布局吗？”

    “她知道。那天在花台上，她跟我说了一句话——楼兰古经里的。驼铃响处有人家，沙枣花开是故乡。她说楼兰人没有道，只有驼铃和沙枣花。驼铃响到哪里，家就在哪里。沙枣花开了，故乡就到了。”

    “她会在楼兰守着她的驼铃和沙枣花，我在高昌守着铁路和电灯。我们两不相扰，但驼铃和铁路迟早会接上头——就在老河道的花台，未来的桃花城。”

    郭孝把茶碗里最后一滴八宝茶喝干净。

    “王爷，这楼兰女王——嫁对了。”