有戒心。有戒心就不会完全信任。不完全信任，盟约就不牢靠。”

    “盟约本来就不牢靠。当初结盟的时候他说过——赤谷竖旗之后，党项就不再是谁的附庸。我给了他地，他给了我底牌，两家扯平。往后不是敌人就行。”

    韩元把情报叠好。

    “大王，有句话我憋了很久。唐王帮我们破了围困——白海的情报是唐王通过撒哈伊人传过来的。唐王没出兵，但给了我们一条路。欠唐王一条路，将来怎么还？我不怕欠债，但唐王的债，利息太高了。”

    “唐王的利息不是钱。是人心。他帮我破围，不是为了要我还债，是为了让我知道他手里有多少底牌。他不怕我强，怕我不够强。他要我在草原上统一各部，然后坐下来跟他喝一杯茶。他在赌我会坐下来喝茶。”

    “大王会吗？”

    “会。因为茶比刀舒服，但不是现在，现在刀还没磨利，喝茶太早。”

    李元昊转过身，看着塔下的定北营营寨。

    “先把北海统一了再说。钦察商路西段控制在手，下一步——把钦察部收编，把撒哈伊盐池变成永久盟友，把康里山谷的铁矿山扩建成北海第一座炼铁城。这些事做完之前，喝茶的事不急。”

    他停了一下。

    “但有一件事现在就要做。”

    “什么事？”

    “派人去楼兰。花无缺怀孕了。明天王宫要宣布新规矩。定北营要第一个送上贺礼。不是金银，是两样东西——康里山谷的铁矿石一车，撒哈伊盐池的盐一袋。铁矿石代表刀，盐代表路，刀和路合在一起就是日子。”

    李元昊看着远方。

    “唐王给了楼兰电灯，我李元昊给不了电灯，但我能给楼兰铁和盐。电灯照亮楼兰的夜，铁和盐养活楼兰的人。唐王跟我比——他给未来，我给现在。楼兰人现在需要现在，未来来了之后再谈未来。”

    韩元往南看了最后一眼。

    赤谷的党项旗在风里抖了一下，又绷直了。

    棋还在下，子还没落完。