车影越来越小，最后消失在风蚀土林的拐弯处。

    疏勒王后走到疏勒王身边。

    “大王，唐王最后那句话——支线也是铁路，是什么意思？”

    “意思是疏勒不会落空，铁路往哪修，看地形不看人情——这是硬话。但支线也是铁路——这是软话。硬话是底线，软话是情分。底线守住，情分给够。这个人比寡人想象的高。高昌城里有这样的人，西域的格局迟早要变。”

    “那焉耆那边——我们还继续跟他们往来吗？”

    “不往来，但也不翻脸。焉耆的使臣下次来就说寡人身体不适，不见。他们安插在巴扎上的探子——不用抓，只要盯住。唐王那边有了摩托车巡逻队，格日勒的骑兵成不了事。用不了多久，焉耆就会发现自己既没有外部援兵，也没有内部支持——自己就把自己孤立了。”

    疏勒王转身回城。

    两个王子还在广场上争论房车开多快。

    一个说比马快三倍，一个说比马快十倍。

    之前，苏文靠在车门上喝茯茶，拿扳手在沙地上画了个简单的发动机结构图，围过来的疏勒工匠蹲了一圈。

    “进气、压缩、做功、排气——四个冲程循环。轻油和空气混合，火花塞点火，活塞往下推，曲轴转起来——轮子就动了。原理不复杂，但造出来需要精密铸造和机床。你们疏勒的铜匠手艺不错，先从简单的零件开始——气缸垫片、油管接头。做熟了再上复杂件。”

    疏勒工匠蹲在沙地上，拿手指顺着苏文画的图一笔一笔描。

    “苏师傅，这个火花塞——什么原理？”

    “电火花。发电机发出来的电存到蓄电池里，蓄电池给火花塞供电。火花塞点火那一下，电压上万伏。上万伏——就是比天上打雷还短的电闪。北大学堂有专门教这个的课，你们有兴趣可以去学。不收学费，管吃管住。”

    几个疏勒工匠互相看了一眼。

    “不收学费？”

    “不收，唐王的规矩——技术不藏私。想学的都可以去。楼兰女王的配电网络就是北大学堂的学生设计的。”

    房车已经开远了。

    沙地上那个发动机结构图还在。疏勒工匠围着图蹲了一圈，拿炭笔在各自的袖口上记。

    巴扎上的驼铃还在响，甜瓜的香气从瓜摊上飘过来，混着铁匠炉的焦炭味，被五月的风一吹，散在整个疏勒城的上空。

    高昌城，州府衙门后院。

    楚玉和花无缺坐在石桌边。石桌上搁着一盘沙枣干、一碟素馅包子、两碗八宝茶。铁柱刚从粥棚端来一锅新熬的羊肉粥，锅盖一掀，热气蒸腾。

    “花无缺，粥趁热喝。今天粥里加了羊骨髓——放羊老人说补身子。”

    花无缺端起碗喝了一口。

    “这粥——比昨天熬得浓。放了什么？”

    “羊骨髓。放羊老人的老方子——羊骨头敲碎了熬汤，汤里骨髓融进去，粥就浓了。他说楼兰女王怀着身子，喝这粥比喝奶茶养人。”

    楚玉给自己也盛了一碗。

    “你肚子里那娃——以后生下来，认放羊老人当干爷爷吧。没有他那个羊泉水库，高昌城就没有今天。没有他，就没有老河道那片桃花林。没有桃花林，就没有桃花城。”

    花无缺把粥碗搁在桌上。

    “认。等他生下来，认放羊老人当干爷爷，认铁木尔当干爷爷，认墨师父当干爷爷——高昌城所有帮过楼兰的人，都认。”

    楚玉从石凳上站起来走到院门口。

    院门开着，老河道方向能看到盾构机工地的灯光。傍晚收工之后工人撤了，但隧道口的电灯还亮着。灯光昏黄，照在碎石堆上，照在桥墩上，照在五线并进工程那五条并行的路基上。

    远处，楼兰方向的天边烧起了晚霞。

    霞光从博格达峰顶一直铺到老河道。桃花城的帐篷顶上镀了一层金红色。其其格的梭梭苗在晚霞里摇了摇，又摇了摇，最后安静下来。

    花无缺走到楚玉身边，手按在小腹上。

    “姐姐，李晨去疏勒——现在该回来了吧？”

    “该回来了，房车两个时辰到疏勒，谈一个时辰，回两个时辰。天黑之前能到。你不用担心。”

    花无缺看着老河道尽头的官道。夕阳把官道染成一条金线，从博格达峰山脚一直伸过来。

    “我不是担心。我是想让他知道——我今天多喝了一碗粥。孩子今天也乖，没吐。”

    “他会知道的。等你见到他，亲口跟他说。”

    晚霞继续烧着。老河道的水哗哗淌过新砌的桥墩，往楼兰方向流去。

    粥棚的灶火映在铁柱脸上，红通通的。放羊老人赶着羊群从老河道边走过，羊蹄子踩在碎石上咔咔响。

    阿布